5月29日路透社消息，美国核管理委员会(NRC)于周四批准了NuScale Power77兆瓦反应堆的设计，此举为该公司成为美国首家建造小型模块化反应堆(SMR)的企业扫清了障碍。
NuScale最初于2020年获得NRC对50兆瓦反应堆设计的批准，此后为提升其计划中的小型模块化反应堆的经济性和性能，开始寻求77兆瓦设计的批准。
小型模块化反应堆旨在工厂建造，其部件相对易于复制，与传统核电站现场建造的方式不同。支持者认为，这种反应堆运行更安全，铀循环更能抵御武装分子获取裂变材料的企图，且模块化设计有助于降低多个核电站的建设成本。
然而，小型模块化反应堆也面临批评。批评者指出，其运行成本高于拥有更大反应堆的传统反应堆，并且仍会产生放射性废物，而美国目前缺乏永久处置库来处理这些废物。
NuScale是目前唯一一家设计获NRC批准的美国公司，但实际建设核电站的进程却困难重重。2023年，尽管美国政府承诺在未来10年内为NuScale与犹他州一家市政电力集团合作的“无碳电力项目”提供13.5亿美元资金，NuScale仍取消了该首个项目。随着成本上升，部分城镇退出了该项目。
NuScale总裁兼首席执行官约翰·霍普金斯表示，此次批准比预期提前了两个月，使得公司能够建造和运营一座工厂。他称：“我们现在拥有一项可在短期内部署的美国技术。”他提到，一座核电站最多可安装12座77兆瓦的反应堆，规模与典型的常规反应堆相当。
霍普金斯还表示，若客户行动迅速，公司有望在本世纪末建成一座小型反应堆(SMR)，而这完全取决于客户。
随着“超大规模企业”蓬勃发展，为建设人工智能所需的数据中心，美国电力需求二十年来首次上升，人们对核能的兴趣也随之高涨。
上周，美国前总统唐纳德·特朗普签署了四项行政命令，旨在改革核管理委员会(NRC)，包括削减部分办公室的人员编制，并指示能源部和国防部合作在联邦土地上建设核电站。这些命令虽未指示任何新的公共资金，但可能为贷款计划办公室的融资开辟道路。
霍普金斯表示，NuScale正在与五家“已签订保密协议的一级超大规模企业”洽谈建造小型模块化反应堆，但未透露这些企业的名称。
