一项发表于《自然通讯》的国际研究显示，利用核爆炸偏转威胁地球的小行星可能比此前预想的更安全，推翻了爆炸会导致天体碎裂成危险碎片的常见观点。该研究由牛津大学、外太阳系公司(OuSoCo)等机构的科学家合作完成。
研究团队通过位于欧洲核子研究中心(CERN)的HiRadMat装置，使用超级质子同步加速器产生的高强度短脉冲质子束照射铁陨石样本，模拟核爆炸产生的高能冲击。这是科学家首次实时、无损地观测到小行星材料在极端冲击下的动态响应。
实验发现，铁陨石在受冲击初期软化后，强度不仅恢复，而且提高至原来的2.5倍，并表现出“应变率依赖性阻尼”行为，即冲击越强，材料耗散能量的效率越高。这一结果有助于解释以往实验室测量与大气观测数据之间的差异，表明小行星的力学性质在冲击过程中会发生实时变化。
该研究对行星防御策略的制定具有重要意义。结果表明，在实际任务中采取一定距离核引爆、通过表面物质汽化实现轨道调整的方式，可能无需过度担心小行星结构破碎的风险。研究团队未来计划对成分更复杂的小行星样本开展进一步实验，以应对不同类型潜在太空威胁的防御需求。
