爱达荷国家实验室(INL)宣布，国家反应堆创新中心的熔盐热物理检验能力(MSTEC)设施将于2026年3月开始运行。
MSTEC具备熔盐(含燃料盐)测试能力，扩展了INL推进熔盐反应堆技术的能力，能为安全部署反应堆提供所需数据。该设施是一个屏蔽氩气手套箱，配有用于热物理性质表征和其他样品测试的远程操作设备，包括流变仪、气体置换比重瓶、密度计、通用炉、同步热分析仪和差示扫描量热仪。
INL高级熔盐研究员托尼·卡尔森称，仪器和空间还将支持燃料循环研究，特别是针对铀/超铀燃料和盐的实验室规模热化学演示。设计MSTEC时团队力求前瞻，安装了光纤和USB接口等额外馈通装置，以支持对辐照核材料进行新型设备测试，提供比传统热室更大的实验灵活性。
自1965年以来，INL通过开发中子射线照相反应堆、先进试验反应堆和分析研究实验室等设施，不断发展熔盐测试能力，这些设施共同提供了辐照盐类和进行精确同位素及元素分析的能力。MSTEC将进一步扩展这些能力，提供用于燃料循环研究和开发、核安全保障相关研究的材料核算和质量跟踪设备，以及合成新型和难以获得的盐的能力。
据INL介绍，MSTEC可处理辐照和非辐照氯化物、氟化物、铍、锕系元素(包括钚和其他次锕系元素)、氢气、氯气和氟气等气体。
关于后续研究，卡尔森表示，MSTEC有充足空间和时间开展研究。该设施目前计划从2027年开始，为先进测试反应堆(ATR)的燃料盐辐照实验进行辐照后检验。其他即将开展的项目包括：为丹麦Saltfoss Energy公司(原Seaborg Technologies公司)进行燃料盐的制造、分析和辐照;与INL和南方公司合作开展熔融氯化物反应堆实验;为韩国原子能研究院进行燃料盐特性分析。
美国核反应堆研究所所长布拉德·托默表示：“MSTEC的成立标志着我们在推进下一代核反应堆技术方面取得了重大成就。MSTEC将为业界提供必要的实验基础设施和专业知识，在实现国家能源目标和推动核电未来发展方面发挥关键作用。”
