美国密德伯里国际研究学院防扩散研究中心(Middlebury Institute for International Studies for Nonproliferation Studies)的专家,分析由美国商业卫星初创公司Capella Space于16日拍摄的卫星照片指出,由此足可「断定俄罗斯打算试射这款核动力巡弋飞弹」, 至于试射地点已知是位于北极圈附近一处发射场。
根据曾听取俄拟试射核动力巡弋导弹简报的消息来源指出,美方已掌握俄罗斯可能准备再度试射称之为海燕式(Burevestnik)的核动力巡弋导弹,这是俄罗斯先进武器计划的项目之一。
分析卫星照片的研究员、密德伯里国际研究学院武器专家路易斯(Jeffrey Lewis)指出:「原则上,使用核反应器将给予巡弋飞弹射程无极限,使(飞弹)飞行低于及绕过美国的飞弹防御雷达与拦截飞弹。」
他说,这套系统要能成功运作存在许多棘手难题,更不用说测试这套系统,可能会构成环境与人类健康的威胁。
路易斯表示,即因上述的风险,促使若干专家把这款武器称之为「会飞的车诺比」(flying Chernobyl),并指出2019年8月为了寻回一枚坠落在白海(White Sea)的飞弹,导致5名俄罗斯技术人员丧命的爆炸事件。
路易斯说,研究人员近数月来持续监控飞弹发射场址,并分析商用卫星影像公司星球(Planet)今年夏天拍摄的画面,显示这个地方货运频繁,库存处的补给品堆积如山,最近,俄罗斯发布「海事通知」警告在15日至20日之间,位于俄罗斯新地岛(Novaya Zemlya)潘科沃(Pankovo)附近,也就是海燕式核动力巡弋飞弹试射场址一带, 将执行高风险任务。
路易斯指出,16日取得的一张高解析雷达影像显示,俄罗斯的工作人员曾架起一座大型的环境庇护设施,以保护导弹与筹备试射的工作人员免于恶劣天气。
他说:「这个庇护设施已经撤除,发射台上竖立着一个庞然大物,很可能是北约代号SSC-X-9 Skyfall、也就是海燕式飞弹的发射器,发射台旁也有非常多的物体,这些可能是联结车与海运货柜,而在上回6月间光学拍摄的影像,这些物件都没有出现。」
美国也打算升级核武之际,俄罗斯持续现代化战略核武,并研发反制美国及「北大西洋公约组织」(NATO )的武器系统,又夸口俄国将成为主要的军事强权,引发核武竞赛卷土重来的隐忧。