加速电子束可以为改善我们的生活质量创造奇迹，从阻止入侵昆虫的传播到分解环境中的污染物，再到对物体进行消毒以及对抗食物和水中的有害微生物。
为了进一步研究、开发和应用电子束技术，原子能机构正在续签与德克萨斯农工大学农业生命研究中心的国家电子束研究中心(NCEBR)的长期合作伙伴关系，该中心一直是原子能机构食品电子束技术合作中心，自 2014 年起的健康和环境应用。
“NCEBR 确实是一个卓越中心，致力于开发食品安全和环境保护的创新解决方案，并支持将技术转移到社会和商业领域，”副总干事兼核科学与应用司司长纳贾特·莫赫塔尔 (Najat Mokhtar) 在签约仪式上表示2023 年 9 月 19 日在维也纳原子能机构总部举行仪式，正式启动合作中心伙伴关系。“我期待着深化原子能机构与这样一个充满活力的合作伙伴的合作。”
NCEBR 拥有两台商业规模的线性电子加速器，可产生电子束 (eBeam)，可用于食品安全、农业、环境保护、医药和工业等多种用途。电子束以接近光速移动，可以直接使用或转换为 X 射线。在这两种情况下，材料都会暴露在光束或射线下，从而在不显着升高温度的情况下提供精确剂量的能量，这使其有利于多种类型的用途和产品。
“德克萨斯农工大学农业生命研究中心 - 国家电子束研究中心的愿景是利用加速电子的力量来喂养、清洁、治愈和塑造这个世界及其他世界，”德克萨斯农工大学主任 Cliff Lamb 博士说农业生命研究。“‘超越’是因为这项技术确实具有超出这个世界的用途，”他补充道。电子流对食物温和，但对微生物不温和，因此一些国家利用它来确保宇航员在外太空食用的食物的安全性和较长的保存期限。
回到地球后，NCEBR 完全被授权进行商业食品加工。例如，它对碎肉进行加工，以确保其中不含可能导致食物中毒的细菌，并对进口的新鲜水果和蔬菜进行处理，以防止有害害虫进入该国并影响农业和环境。NCEBR在 2023 年 9 月举行的国际食品电离研讨会上展示了一些示例，并将在 2024 年 5 月举行的粮农组织/原子能机构国际食品安全与控制联合研讨会上重点介绍更多示例。
提高粮食安全是电子束发挥作用的一个关键领域。除了确保食品安全外，电子束还可以加速自然遗传变异，以培育更坚固、产量更高的作物，灭活牲畜疫苗的病原体，并通过昆虫不育技术消灭害虫。
“食品研究只是这种伙伴关系的一部分”，NCEBR 主任 Suresh Pillai 教授说。“环境用途包括开发方法以确保废水中不含人类废物和化学废水。它还意味着研究所谓的“永久化学品”的销毁，清除土壤和自然环境中残留的微量合成化学品的工业遗留物。”
该工作计划的一个雄心勃勃的部分是建造一个移动加速器，一种“轮子上的电子束”，可以运输到任何需要的地方，例如净化水。
为了实现更可持续的未来，电子束的一个新兴用途是废弃塑料的工业升级循环。自 70 年前开始大规模生产塑料以来，迄今为止生产的所有塑料中有 70% 没有得到回收，现在已成为垃圾。电子束的变革力量可以将不需要的塑料转化为可重复使用的资源，扩大当前的回收潜力，并实现更广泛和更高价值的再利用，这有助于减少塑料废物的总量。
在医疗领域，包括移植组织在内的医疗产品灭菌是原子能机构合作中心的另一项重大研究重点。
NCEBR 计划安装新的高能电子束/X 射线设施以补充其现有装置。这将确保未来的研究能够在未来的许多年里得到最先进的 eBeam 服务的支持。
