近日，麻省理工学院等离子体科学与聚变中心(PSFC)宣布成立施密特核技术材料实验室(LMNT)。该实验室由埃里克·施密特和温迪·施密特领导的慈善财团提供支持，旨在加快发现和评估能够长期承受极端聚变条件的经济高效材料。
位于麻省理工学院等离子体科学与聚变中心的施密特核技术材料实验室将使用紧凑型回旋加速器来加速商业聚变电站所需材料的测试。(图片：Rick Leccacorvi 和 Rui Vieira/PSFC)
LMNT项目负责人、核科学与工程系副教授扎卡里·哈特维格(Zachary Hartwig)表示：“我们今天需要能够快速开发和测试材料的技术，以支持聚变能的商业化。LMNT的使命包括探索科学，但力求更进一步，最终帮助选择未来几年用于建造聚变电站的材料。”
LMNT位于麻省理工学院主校区，这不仅为相关研究提供了便利，也为学生提供了领导研究项目和参与设施运营管理的机会，成为学生融合技术教育和培训的平台。
为推动对聚变环境中材料损伤的研究，LMNT将围绕一台经济高效的现成回旋加速器建造。据麻省理工学院介绍，该回旋加速器的强质子束具有速度优势，可一次性快速损伤数十个材料样品，使研究人员能在几天内(而非几年)完成测试。
LMNT将在其回旋加速器周围设立四个专门用于材料科学研究的实验区域。该实验室正在PSFC的大型屏蔽混凝土拱顶内建造，此地曾是Alcator C - Mod托卡马克装置的所在地，该装置于1992年至2016年运行。通过重新利用C - Mod的旧址，该中心无需进行大规模、昂贵的新建设，显著加快了研究进度。LMNT的设计、建造和运营由PSFC的资深员工负责监督。
PSFC预计将于2025年底接收回旋加速器，并于2026年初开始实验运行。
PSFC主任、核科学与工程教授兼Herman Feshbach物理学教授Nuno Loureiro称：“LMNT标志着麻省理工学院核聚变研究新时代的开始，我们将力求在与我们面临的问题——能源转型——的紧迫性相符的时间尺度上解决最复杂的核聚变技术挑战。”
杰里·迈克菲工程学教授、麻省理工学院气候项目任务主管Elsa Olivetti表示：“这个项目令人兴奋的地方在于，它整合了我们今天拥有的资源——大量的研究基础设施、现成的技术和麻省理工学院的专业知识——来解决我们在应对气候变化时所缺乏的关键资源：时间。”
