据塔斯社6月16日消息，美国物理学家发现此前不为人知的档案数据和出版物，并借此重现了物理学家亚瑟·鲁利格于1938年进行的人类首次热核聚变实验。相关研究成果发表在《物理评论C》杂志上，研究人员指出，这些曾被国际社会遗忘的实验，可能为制造第一颗热核炸弹提供了灵感。
由杜克大学教授沃纳·托诺带领的一组美国物理学家和科学史学家，在研究2023年发现的与曼哈顿计划(美国原子弹研制计划)早期历史相关的文献和科学出版物时得出上述结论。其中，一篇由美国物理学家亚瑟·鲁利格于1938年发表在《物理评论》杂志上的文章成为关键线索。
研究人员在文章中写道：“我们首次完整地复现了世界上首次氚和氘核聚变实验。这项实验由亚瑟·鲁利格于1938年偶然完成，但几乎立刻就被科学界遗忘了。尽管鲁利格未能十分准确地解释这些实验的结果，但它们为二战结束后热核技术的发展提供了启发。”
科学家们发现，鲁利格在文章中描述了他对氘(氢的重同位素)原子核碰撞实验的结果。当时著名物理学家汤姆·邦纳认为，氘与中子束的相互作用导致了氦 - 3和中子束的形成，但鲁利格对此表示怀疑，并提出革命性假设：在该实验框架内，形成的不是氦 - 4，而是氦 - 3，它是氘与氚(氢的另一种同位素)发生一系列热核反应的结果。
然而，由于未知原因，鲁利格的出版物被科学界忽视和遗忘。热核聚变领域传统上由埃米尔·科诺平斯基和曼哈顿计划团队的其他成员接管，他们于1943年进行了类似的实验，并在一年前提出利用热核反应制造热核炸弹。
为恢复历史公正，科学家们重新审查了档案数据，编写了鲁利格实验的完整描述，并尝试在TUNL粒子加速器上重现该实验。测量结果表明，鲁利格提出的方法确实可以“看到”氘氚热核反应链，但他大大高估了氚核反应的频率。
科学家们总结道：“尽管鲁利格对这一参数的估计过高，但这并不能质疑他的实验最终结果，以及氘和氚之间热核反应原则上可以发生的结论。尽管没有人引用鲁利格的文章，但它显然启发了贝特、科诺平斯基、奥本海默和泰勒的实验，并为未来和平利用热核能奠定了基础，目前这种技术正在ITER和NIF项目框架内积极开发。”
