天体物理学家曽开展一项研究，对几万个星系发出的光线进行了测量，然后将这些光线合并到了同一个光谱中，从而得出了整个宇宙的平均颜色。
宇宙光谱
恒星和星系会释放出电磁辐射波，根据波长可以分为若干组。从最短的波长到最长的波长，这些组分别为伽马射线、X射线、紫外光、可见光、红外光、微波、以及无线电波。
可见光的波长范围在电磁光谱中只占一小部分，但人的肉眼也只能看见这一部分的光线。我们所感知到的各种色彩其实是不同波长的可见光，其中红色和橙色波长较长，蓝色和紫色则波长较短。恒星或星系的可见光谱可用于衡量其释放出的光线亮度和波长，后者反过来又可用于确定该恒星或星系的平均颜色。
2002年，澳大利亚的2度视场星系红移巡天项目记录了可观测宇宙内超过20万个星系的可见光谱。天体物理学家将这些星系的光谱全部合并在一起，从而创造出了一道能够准确代表整个宇宙的可见光谱，称之为“宇宙光谱”。
宇宙光谱代表了宇宙中以不同波长的光线释放出的能量总和，而这道宇宙光谱反过来又帮助他们确定了宇宙的平均颜色。
颜色转化
随后天体物理学家使用了一套颜色匹配程序，将宇宙光谱转化成了一种人类肉眼可见的单色。
人眼有三类视锥细胞，分别可以接收不同范围内的可见光波长。这就意味着，我们有时无法将特定颜色归入任何一个范围中，因此对颜色的判断会存在“盲点”。我们看见的颜色还要取决于我们观察物体时、用来作为“白光”的参照物是什么。即使是同一件物体，在光线明亮的室内和室外，颜色也可能显得略有不同。
不过，国际照明委员会于1931年创造了“CIE色彩空间”的概念，将每种颜色以一名标准人类观察者所见的波长组合来定义。该团队的计算机模型使用的正是这套色彩体系。
据判断，宇宙的平均颜色应当是一种和白色很接近的米色调。虽然算不上耸人听闻，但这个结果也并不令人意外，毕竟将可见光的所有波长组合在一起，得到的就是白光，而宇宙光谱几乎覆盖了可见光波段的所有波长。
这种新颜色最终被命名为“宇宙拿铁”，拿铁在意大利语中是“牛奶”的意思。其它选项还有“宇布奇诺”(宇宙+卡布奇诺)、“大爆米”(大爆炸+米色)、“原始蛤蜊浓汤”(宇宙原始汤)等等。
消除红移
宇宙光谱的关键意义在于，它代表了“原始设定”版的宇宙光线，即光线在宇宙中传播时的模样，而不是传到地球上之后、在我们眼中的模样。
和所有波一样，光波也会受到多普勒效应的影响，在远距离传播时会被拉长。光被拉长后，波长便会增加，颜色也会随之向光谱的红端偏移，即天文学家所说的“红移”。这就意味着，我们见到的光线已经不是最初由天体发射出的光线了。
因此，如果你能站在制高点俯瞰整个宇宙，所有星系、恒星和星云释放出的光芒全部汇集于你的双目之中，“宇宙拿铁”就是你所见到的颜色了。
