辐照有助于草莓等食品保鲜和长途保存。(图/R.Mithare/Unsplash)
国际原子能机构与联合国粮食及农业组织(粮农组织)合作，正在支持食品和植物检疫辐照领域的最新发展，以帮助简化虫害防治过程和促进国际贸易。食品和植物检疫辐照使用钴-60等放射源产生的电离辐射或加速器产生的电离辐射进行收获后处理。
粮农组织/原子能机构粮农核技术联合中心食品辐照专家Carl Blackburn说，“电离辐射对食品无害，但对微生物和侵入害虫却毫不留情，它可以促进国际贸易。”
“内部”辐照装置
某些食品在运送到最终目的地之前，首先从原产地制备或收集、包装，然后运送到辐照设施。这些设施通常依赖钴-60作为电离辐射源。“钴-60γ射线易于使用，但钴-60的采购和运输可能具有挑战性，”Blackburn说，“国际原子能机构一直在鼓励一种新的简化方法，在‘内部’利用低能电子束、低能X射线等软射线进行照射，可将辐照装置安置在食品厂或包装厂内。”
2021年，国际原子能机构的一个协调研究项目证明了使用低能电子束和软X射线减少感染和微生物污染的可行性。“这意味着低能电子束或软电子可以用作表面处理，它们不会影响定性性质。”日本国家农业和食品研究组织研究负责人、项目参与者Setsuko Todoriki说，“由于与传统电子束相比，低能电子束的能量明显较低，因此可将低能电子束应用于加工生产线并在现场操作。”该项目开发了软X射线剂量测定方法。正在进行的一个新的低能束处理协调研究项目，在进一步开发和促进食品“内部”辐射加工的创新，包括与食品行业伙伴合作，开发针对特定食品的低能电子束剂量测定工具和技术。
开发通用处理方法
在过去15年中，全球出于植物卫生目的辐照的商品数量显著增加，达到每年近10万吨。然而，交易的辐照食品仅占其他植物检疫措施处理食品的一小部分。例如，美国植物卫生专家Guy Hallman解释说，仅在墨西哥一地，每年接受热水处理的芒果数量就达30万吨左右。Hallman说：“与可能会改变食品味道或质地的低温、高温、熏蒸等其他植物检疫处理相比，植物检疫卫生辐照具有优势。”他还说，拥有更多国际公认的辐照标准，可以支持进一步采用这种处理方法，并增加贸易。
《国际植物保护公约》是由粮农组织管理的一项多边条约，确立了预防和控制害虫传播的标准。Blackburn说，这些标准是开展有关经处理水果和蔬菜的所有双边贸易协定的基础，但辐照处理标准只引用特定物种的辐射剂量。在《国际植物保护公约》认可的19种辐照处理方法中，只有两种是通用处理方法，可防止果蝇通过新鲜农产品贸易传播，并在可能破坏农业和环境的新地点繁殖。
2022年2月，国际原子能机构启动了一个协调研究项目，以解决这一问题，并开发了至少五种通用植物检疫辐照处理方法，供《国际植物保护公约》采用，以促进植物检疫辐照的商业使用。Blackburn说，这些新的通用辐照处理可能解决交易水果和蔬菜所遇到的90%以上的检疫问题。
