近日，南方核能公司成功将一种新型高浓缩核燃料装入商用反应堆进行辐照测试。此次测试标志着美国商用反应堆首次使用浓度超过5%的燃料进行辐照，为核能领域带来了新的突破。
该新型燃料的铀235浓度高达6%(重量百分比)，铀235是链式反应中产生能量的主要可裂变同位素。相较于目前商用反应堆普遍使用的3%至5%浓缩度燃料，更高浓缩度的燃料不仅使用寿命更长，还能以更高功率运行，有望为全国核电站提供更稳定的电力供应。
这种先进燃料由美国能源部(DOE)事故容错燃料计划开发，旨在提升燃料循环安全性并降低运营成本。南方核电公司近日将四个装有西屋电气公司ADOPT®燃料颗粒的铅测试组件装入佐治亚州韦恩斯伯勒的沃格特尔2号机组反应堆。这些燃料芯块含有源自爱达荷国家实验室首次制备的高浓缩氧化铀粉末的添加剂，有望进一步提高安全性能。
高浓缩度燃料的使用有助于将反应堆运行周期从18个月延长至24个月，实现更高的功率输出，并减少反应堆寿命期间产生的废物。南方核电公司董事长、总裁兼首席执行官皮特·塞纳表示：“这一成就不仅对提升美国所有在役核电机组的弹性意义重大，也为未来核技术的发展奠定了基础。我们的目标是让机组运行更长时间，输出功率更高，以更好地满足佐治亚州日益增长的能源需求。”
这些领先的测试组件将在未来四年半内于沃格特勒工厂接受全面测试。每次燃料循环后均会对燃料进行检查，并在测试结束后进行更广泛的审查，以支持未来在美国的商业化部署。此次测试的成功开展，预示着核工业格局或将迎来新的变革。
