近日，美国国家反应堆创新中心(NRIC)正在接受开发人员申请，这些开发人员计划将一座载有燃料的微反应堆置于爱达荷国家实验室原实验增殖反应堆二号安全壳内，使其达到临界状态。该安全壳现已改建为“穹顶”(DOME)微反应堆试验台。
由国家反应堆创新中心管理的DOME微反应堆试验台。(图片：NRIC)
根据美国能源部的公告，DOME将于2026年秋季做好接收第一座实验反应堆的准备，并可能于2027年开始测试。美国能源部表示，DOME旨在“通过为反应堆开发商提供最先进的安全壳结构，用于先进燃料堆实验，从而分摊成本并加速美国微反应堆的开发和商业化”。NRIC估计，在DOME 20年的运行寿命期内，反应堆可以“大约每12 - 24个月”进行一次测试。
在测试资格方面，反应堆开发商需符合特定条件。DOME只接受使用铀 - 235丰度低于20%的TRISO燃料、发电量低于20 MWt且能够证明其准备就绪的反应堆进行测试。任何美国反应堆开发商，无论是私营企业还是政府机构，均可申请，但必须能够承担测试费用。
每次只能测试一座反应堆，测试顺序将基于多种标准，包括反应堆类型和规模、技术成熟度、燃料类型和可用性、监管部门的审批计划、先前的行业经验以及资金来源和可行性。虽然NRIC会向DOE推荐测试顺序，但“DOE将决定DOME中的实验顺序”。NRIC预计将在收到申请后的“四到六个月内”公布实验进度结果。
值得一提的是，EBR - II穹顶原定于2019年拆除，但同年INL发现它可以重新用作反应堆测试设施。2023年，美国能源部宣布三家公司已获得前端工程和实验设计(FEEED)资金，为在DOME进行测试做准备。其中两家——Radiant和Westinghouse——将在2024年11月获得500万美元，以支持他们的详细工程和实验规划(DEEP)流程，推进微反应堆设计以便在DOME进行测试。上个月，Radiant和Westinghouse是五家获得高纯度低浓缩铀用于反应堆演示燃料的反应堆开发商中的两家(另外三家是Kairos Power、TerraPower和X - energy的TRISO - X)。
不过，新发布的DOME申请并未提及Radiant和Westinghouse已完成的工作，因此尚不清楚它们是否会优先获得DOME的测试权，以及哪家公司会先获得。Westinghouse在2024年11月表示，它将是第一个提交DOME测试初步安全设计报告的公司。Radiant在4月份表示，“目前的目标是在2026年在爱达荷国家实验室的DOME设施中对Kaleidos演示装置进行测试”。
核新闻通讯社从美国能源部一位代表处获悉，“此前竞争激烈的FEEED和DEEP招标旨在鼓励先行者参与DOME的潜在测试。所有寻求在DOME进行测试的反应堆供应商，包括Radiant和Westinghouse，都必须提交申请，该申请将根据申请标准进行评估以确定排序顺序。
该合同机会申请由INL的管理和运营承包商巴特尔能源联盟发布，是预计将每年发布的DOME系列申请中的首份。申请人需在6月5日下午5:00(山地夏令时间)前提供联系信息，之后将收到提交申请的补充说明和安全链接。申请截止日期为6月19日下午5:00(山地夏令时间)。
作为《国家环境政策法》进程的一部分，美国能源部正在努力完成对DOME试验台的环境审查。环境评估草案已于2024年10月发布，最终环境评估报告和拟议的无重大影响调查结果将于6月12日前公开征求公众意见。
