近日，作为军事能源弹性领域的一个重要里程碑，奥克洛公司收到了国防后勤局能源部(DLA Energy)代表美国空军部(DAF)和美国国防部(DoD)发出的授予意向通知(NOITA)，计划在阿拉斯加的艾尔森空军基地部署一座名为奥罗拉发电站的核微反应堆。
该项目测试小型核反应堆努力的一部分，旨在提升国防基础设施的能源独立性和运行安全性，特别是在偏远或不稳定地区。
根据预期的合同条款，奥克洛公司将负责该反应堆的设计、建造、拥有和运营，并依据与美国政府签订的长期购电协议，提供电力和热能。
奥罗拉系统代表了新一代液态金属冷却快堆技术。该技术虽长期在国家实验室进行研究，但近期才开始向商业部署过渡。奥克洛的设计使反应堆能够自主运行长达10年而无需加油，在电网接入不稳定或不存在的环境中，能提供无可比拟的可靠性。
奥罗拉核电站与传统轻水反应堆不同，它使用快中子和液态金属冷却剂(可能是钠)。这种设计无需加压，且提高了安全性。它采用高纯度低浓缩铀(HALEU)运行，铀 - 235浓度在5%至19.75%之间，可实现更高的燃耗、更长的燃料循环和更紧凑的核心设计。
值得一提的是，奥克洛的“极光”号反应堆可以使用回收的核燃料，这有助于减少核废料，并最大限度地利用燃料。同时，该反应堆可使用两种不同类型的燃料，这一优势对于国防用途而言意义重大，有助于满足燃料需求并支持长期使用。
阿拉斯加的艾尔森空军基地是第354战斗机联队的所在地，该联队运营F - 35A闪电II飞机。基地偏远的地理位置给能源输送和成本控制带来了独特的物流挑战。部署独立、自给自足的核能来源，将消除燃料供应链的脆弱性，并大幅减少基地运营的碳足迹。
奥罗拉反应堆的模块化、小体积设计，使其契合军事基地战略，尤其是那些强调在有争议或孤立环境中分布式能源弹性的战略。随着人们对集中式电网面临的网络和物理威胁的担忧与日俱增，国防部对微反应堆的兴趣兼具战术和战略意义。
2024年10月，美国能源部批准了将在爱达荷国家实验室(INL)建造的奥克洛极光燃料制造设施的概念设计。该设施将支持HALEU生产和燃料回收能力，这对于奥罗拉部署以及更广泛的美国快堆发展至关重要。由于其效率和能量密度，HALEU仍是下一代反应堆的基石。目前，能源部正在积极资助HALEU生产计划，以建立摆脱对外国浓缩依赖的国内供应链。
奥克洛核电站的入选，标志着美国军事项目首次正式采用商用快速微反应堆，为未来各军种的能源基础设施树立了先例。
