8月26日,美国能源部(DOE)做出有条件承诺,将向三家美国公司提供高纯度低浓缩铀(HALEU),以满足其近期燃料需求。此次第二轮HALEU分配,旨在支持两种先进反应堆设计的测试,并启动一条新的国内先进燃料生产线,推动美国核能复兴。
美国能源部长克里斯·赖特称,特朗普总统已将启动真正的核能复兴列为优先事项,能源部正全力实现这一目标,包括增加先进核燃料所需材料的获取渠道,减少对外国矿产的依赖,为私营部门提供发展动力。他表示,HALEU分配计划对经济、能源安全和美国民众而言都是一项胜利。
目前,美国国内供应商尚未供应HALEU,而许多先进反应堆需要这种材料以实现更小设计、更长运行周期和更高效率。为填补这一空白,美国能源部制定流程,供核能开发商从DOE供应商(包括美国国家核安全局(NNSA))申请HALEU材料。
今年早些时候,美国能源部已向五家公司分配了首批HALEU,其中三家需在2025年交付燃料。根据优先排序标准,此次另有三家公司被选中并获得有条件承诺,分别是:Antares Nuclear, Inc.,其先进微反应堆设计有望于2026年7月4日在反应堆试点计划下达到临界状态;标准核能公司 (Standard Nuclear, Inc.),将建立TRISO燃料管线以支持反应堆试验计划和其他TRISO燃料反应堆;阿比林基督大学/Natura Resources LLC,用于在德克萨斯州建造的新型熔盐研究反应堆。
下一步,美国能源部将启动合同流程,向这三家公司分配材料,部分公司可能于今年晚些时候获得HALEU。目前分配过程仍在进行,能源部计划未来继续向更多公司分配。
此次第二轮有条件的HALEU承诺通过HALEU可用性计划做出,该计划于2020年建立,旨在确保国内HALEU供应,用于民用国内研究、开发、演示和商业用途。