英国核退役管理局(NDA)已获1.54亿英镑(2.07亿美元)政府拨款，用于开发钚处置专业能力。今年早些时候，英国政府宣布将固化本国钚库存并运往地质处置设施处置。
核燃料后处理厂产品商店(图片来源：NDA)
NDA称，这项为期五年的投资将助力其与供应链合作伙伴在塞拉菲尔德设计、安装和运营专门实验室设施，专家们可在此测试和验证固定钚并以稳定形式封存的技术。未来两年，项目将聚焦早期研发，目前已安排50人投入工作。此外，还将投资250万英镑，与曼彻斯特大学和谢菲尔德大学合作建立价值500万英镑的钚陶瓷学术中心，这对培养相关技术专长和领域专家至关重要。
英国目前约储存140吨民用钚，存放在坎布里亚郡的塞拉菲尔德核电站，符合监管要求。目前正在探索两种固化技术，一是混合氧化物处置技术(DMOX)，可生产用于处置的陶瓷颗粒;二是热等静压技术(HIP)，利用高压和高温制造类似岩石的陶瓷材料。NDA表示，相关工作已有进展，塞拉菲尔德正在安装两个全新先进实验室，用于开发和验证这些技术。
材料固定后，将在地质处置设施进行最终处置，NDA集团子公司核废料服务公司正牵头确保最终废料形式适合处置。
除此次研发投资外，下一阶段还将寻求批准一项大型钚处置计划。NDA称，这需要在塞拉菲尔德建造一座核材料处理厂和临时储存设施，将为当地带来巨额投资，并在未来几十年创造数千个技术岗位。
NDA集团首席执行官David Peattie表示，NDA集团在核退役和安全管理英国最危险放射性物质方面处于领先地位，此次政府投资将推进重要国家政策，建设尖端设施，提升钚固定化领域的专业知识和能力，提供安全、可靠且永久的解决方案。
今年1月，英国政府决定处置本国民用钚库存，而非用于生产核电站混合氧化物(MOX)燃料，这些库存源于数十年来对废核燃料的后处理。2011年公众咨询后，当时政府初步政策观点是寻求将钚重新用作MOX燃料，但也对其他钚管理方案持开放态度。此后，NDA开展技术、可交付性和经济性分析，确定长期处置方案优选方案，最终建议固定化为首选方案，以最快速度将材料送达目标区域并提高交付可靠性。
