爱达荷国家实验室(INL)近日正式启动对Lightbridge公司浓缩铀锆合金燃料材料样品的辐照测试，这是双方合作研发协议中的关键环节。此次测试旨在收集Lightbridge燃料设计的关键材料性能数据，为燃料商业化应用提供科学依据。
辐照测试通过将材料置于强辐照环境，研究其对反应堆材料和燃料的影响。INL的先进试验反应堆(ATR)作为美国唯一能在原型环境中提供大体积、高通量热中子辐照的研究堆，为测试提供了独特条件。其低运行压力和温度、中子主导的输出特性，使其成为评估先进核材料的理想平台。
测试过程中，不同燃耗水平的样品将被取出并送至INL进行辐照后检测，以评估燃料合金的微观结构演变、导热性能及燃耗相关特性。这些数据对Lightbridge燃料未来商业用途的鉴定和许可至关重要。INL核科学与技术副主任杰斯·格欣表示：“ATR为真实条件下评估先进核材料提供了世界级平台，我们期待分析实验结果。”Lightbridge工程副总裁Scott Holcombe则强调：“此次测试是燃料性能验证的关键一步，数据将推动燃料在现有及新建水冷反应堆中的商业化部署。”
Lightbridge燃料作为专有下一代核燃料技术，适用于现有轻水反应堆和压水反应堆，可显著提升反应堆的安全性、经济性和防扩散能力。该公司还在开发适用于新型小型模块化反应堆的燃料技术，进一步拓展应用场景。
