张东京副教授(受访者供图)
但一种名为斯氏按蚊的蚊子正打破这一格局，被世界卫生组织列为非洲疟疾消除的重大挑战。
传统蚊媒控制主要靠化学杀虫剂，但药浸蚊帐和室内滞留喷洒对防控户外活动的斯氏按蚊效果有限，且长期滥用误用已导致蚊子抗药性，还会污染环境、威胁人体健康。
“昆虫不育技术(SIT)通过释放辐照绝育的雄蚊，让其与野生雌蚊交配产生不育后代，从而减少蚊群数量，不仅对物种针对性强，还对环境友好，已成功消灭多种农业害虫。”中山大学副教授张东京说。
彼时，国内外针对斯氏按蚊的SIT研究几乎空白。
为此，张东京联合国际原子能机构、苏丹国家研究中心热带医学研究所和巴基斯坦阿卜杜勒·瓦利汗大学启动项目，计划通过实验室和半野外试验测试SIT控制斯氏按蚊的可行性和安全性，为非洲和亚洲国家的现场应用提供科学依据和技术支撑。
通过采集，研究者在实验室建立了两株斯氏按蚊蚊株，并通过形态学和分子鉴定为mysorensis和type亚型。进一步研究发现，mysorensis蚊株的产卵量和卵孵化率均比以往报道数据低，因此，研究团队采取优化幼虫饲料配方，通过添加维生素，在F3代使得雌蚊产卵数量提升了35.7%。
有了稳定的蚊群，研究团队开始优化SIT的辐照绝育和雌雄分离环节。在诱导雄蚊绝育时，发现辐照源(伽马射线和X射线)并不影响绝育效果，95Gy照射能让雄蚊不育率达99%以上，且蛹期和成虫期辐射效果没差别。
值得注意的是，不管是在实验室还是半野外环境，5~6日龄的绝育雄蚊比3~4日龄具有更高的竞争交配力。研究团队进一步发现，给绝育雄蚊喂2.5%蜂王浆+10%糖水，相比单纯饲喂10%糖水，前者能够延长其寿命，并提升交配竞争力。
雌雄分离则结合“冷涡流”(蛹和幼虫在水中浮力不同，蛹往上漂)和 “毒血餐”(羊血+溴氰菊酯+PBO)，最终使雌蚊死亡率达90%，而雄蚊不吸血能继续存活，且其飞行能力和交配能力不受影响。
“技术好用还得安全。”张东京表示，他们还专门测试了辐照后的雌蚊是否更易传播疟疾。通过给95Gy辐照后的雌蚊喂含伯氏疟原虫的血餐，分别对比卵囊和子孢子数量，结果发现和正常雌蚊没差别，这意味着即使有少量雌蚊意外释放，也不会增加传播疟原虫的风险。
值得注意的是，辐照后的雌蚊完全无法产卵，且寿命会显著下降，进一步增加技术的安全性。
此外，研究团队还发现过量的伊蚊雄蚊会骚扰同种雌蚊，从而降低它们的吸血成功率和寿命，并且发现白纹伊蚊雄蚊会跨界骚扰斯氏按蚊雌蚊，以此提出防控的新思路。
张东京坦言，该研究也存在“待补的短板”。如目前雌雄分离率还达不到100%，少量残留雌蚊可能影响压制效果;研究多在实验室和半野外开展，没经过自然环境的检验;大规模生产时，饲料、设备运维成本还比较高，性价比需进一步优化。
“未来，我们将探索基因编辑等更精准的雌雄分离方法，争取实现‘零雌蚊’释放，并结合‘种间交配干扰’，构建综合防控体系，助力全球城市疟疾防控。”张东京说。
