核创新联盟(NIA)就美国能源部(DOE)于2026年2月2日发布的关于新类别豁免及征求意见的通知发表评论。NIA欢迎DOE致力于推动先进反应堆技术的部署，并认识到根据《国家环境政策法》(NEPA)实施类别豁免的可能，这有助于节约机构和申请人的资源，减少先进反应堆项目不必要的延误。这一点尤为重要，因为它不仅肯定了核能长期以来积极的环境表现，也凸显了先进反应堆自身所具备的、能够带来更大环境效益的特性。然而，要使这些变化具有持久性，针对先进反应堆适用类别豁免必须以详尽的信息、明确的限定条件以及充分的实证环境评估数据为依据，作出清晰合理的说明。NIA认为，DOE此次实施新类别豁免的理由并未包含确保其可信性和实用性的必要具体性与限定条件。
2025年，NIA发布了一份题为《通过针对微型反应堆的类别豁免改进环境审查》的报告。该报告重点面向NRC，但NIA认为，其中的建议同样适用于DOE。
具体而言，关于NRC的类别豁免，NIA建议NRC：
1)出具书面记录，证明在类别豁免范围内，反应堆的建设、运行和退役“单独或总体上均不会对人类环境产生显著影响”。
2)确定何时需要提供文件，以证明某项拟议行动适用类别豁免。在所有情况下，很可能都需要提供文件，以验证拟议技术符合规定的定义。通常，保存类别豁免决定的记录将有助于增强机构决定的可信度，并在司法审查期间提供更坚实的基础。
3)说明将如何考量“通常被排除的行动在特殊情况下可能产生重大影响”的情形。这种所谓的“特殊情况分析”旨在核实，任何针对特定地点的问题是否不会构成重大环境影响。对于每个项目，NRC都需要识别并考虑此类特殊情况。如果某项具体分析中存在特殊情况，NRC可采取以下措施：(1)确定该情况不会导致可能产生的重大影响;或(2)对拟议行动进行调整，以避免潜在的影响。如果无法避免重大影响，则“该机构应根据实际情况编制环境评估或环境影响报告。”
尽管这些建议主要针对NRC，但NIA认为也应同样适用于DOE。NIA认为，DOE通知在上述三项建议中均有所不足。
该通知提出的行动在程序上颇具雄心，但总体上与近期多项行政命令保持一致，这些命令指示DOE简化环境审查流程，并加快先进核技术的部署。
针对DOE 2022年关于类别豁免的资料征集(FR68385)，NIA建议，DOE应评估某些先进反应堆项目是否能够依据明确界定的反应堆和选址特征获得类别豁免资格。NIA支持DOE和NRC主动为特定类别的先进反应堆建立类别豁免，但前提是该定义须包含与最小环境影响相关的具体参数。DOE通知中包含大量定性条款，这为不同解读和诉讼留下了空间。此外，DOE通知还提及了现有的一些指令，然而DOE目前正着手修改其中许多指令。尽管DOE已对近期经验中的数据进行了审查，但尚未将这些经验转化为明确界定的反应堆及选址特征。
为实现持久的成果，应扩充DOE提供的书面记录。例如，它可纳入2024年NRC新反应堆许可通用环境影响声明(AR GEIS)草案的分析结果以及相关的法规制定(NRC文件2020-0101)。2024年草案得出结论：对于一类问题，任何符合AR GEIS中所假定的电厂参数包络(PPE)和场地参数包络(SPE)数值与假设的新反应堆申请，均无需开展进一步的环境分析。在DOE书面记录中纳入来自NRC AR GEIS备案件的此类边界评估，将有助于DOE作出有力的类别豁免判定，并实现促进先进核能项目的既定目标。
或者，针对一系列具有代表性的未来设计开展详细的环境评估，可通过生成实证数据来支持这一评估，从而在适当情况下为类别豁免的应用提供依据。
此外，NIA支持DOE在对反应堆项目适用类别豁免时，依据其“整体要素”和“特殊情形”筛选测试。然而，NIA担忧，现行DOE命令中规定的这些筛选测试本质上取决于DOE自由裁量权。NIA建议DOE通过列举具体案例，明确哪些“整体要素”或“特殊情形”会影响类别豁免的适用性。DOE可参考以往的评估结果，以确定何种情况下类别豁免不适用。例如，“特殊情形”可包括某濒危物种唯一栖息地的丧失;“整体要素”的失效则可能表现为排放量超出法定限值。总体而言，DOE需证明其书面记录体现了合理且有据可依的决策过程。
尽管《国家环境政策法》赋予联邦机构在构建其环境审查流程方面广泛的自由裁量权，但类别豁免必须具备坚实且经得起推敲的基础。
