研究反应堆在非洲运行已近70年，1958年刚果民主共和国的TRICO反应堆率先达到临界状态。目前，11座研究反应堆分布于非洲大陆八个国家，在可持续农业、癌症治疗、结构完整性测试及工业空气污染源确定等方面发挥重要作用，同时在人才培养上也至关重要，为核科学与技术领域提供实践培训。
然而，非洲许多研究堆面临诸多挑战，如维持安全文化、实施管理体系、留住技术人员及遵守监管规定等。为此，国际原子能机构通过技术合作计划，助力非洲研究堆运行国。该机构专家与各国同行合作，优化反应堆利用和运行，加强质量保证和控制，培养人力资源，支持与国际安全标准接轨，还举办区域研讨会。
2024年10月，在非洲研究堆区域咨询安全委员会(RASCA)年会期间，与会人员参观了位于南非比勒陀利亚的SAFARI-1研究堆。(图片：NESCA)
国际原子能机构通过非洲区域核科学与技术研究、开发和培训合作协议(AFRA)下的区域技术合作项目及国家项目，向阿尔及利亚、刚果民主共和国等八个研究堆运行国的运行机构和监管机构提供支持，还向肯尼亚、卢旺达和乌干达等开展研究堆项目的国家提供技术专长。2025年12月，项目在加纳开展综合研究堆利用率评估任务，评估MNSR训练设施运行情况并提出扩建建议。
在国际原子能机构支持下，各国提高研究堆利用率。埃及、加纳和尼日利亚计划开展市场分析;引入分级学习方法提升放射性同位素生产能力;阿尔及利亚和埃及扩大分析技术应用范围，加纳开展推广活动后对NAA需求增加，埃及将NAA应用于多领域。一些国家还利用研究堆检验核电项目运行能力。
项目还重点加强研究堆安全和运行规范，制定安全手册和程序，举办会议促进区域知识交流，支持在多国开展同行评审任务，提高研究堆安全性和利用率。
在网络与伙伴关系方面，许多项目参与者赞赏区域合作和知识共享机会。加纳原子能委员会的亨利·奥多伊称项目活动加强了加纳与其他国家和机构的联系合作，促成了加纳和尼日利亚签署合作协议，八个国家考虑建立非洲研究堆网络(ANRR)。2025年9月，在国际原子能机构第69届大会期间，运营研究堆的AFRA八个国家签署《非洲研究堆区域咨询安全委员会(RASCA)章程》。南非的萨米·马拉卡表示RASCA批准对安全运行影响重大，南非将加强安全管理体系。国际原子能机构技术合作部非洲司代理司长加肖·沃尔德称，该项目助力非洲研究堆为各国未来发展做贡献。
