位于北海道幌延町的幌延地下研究中心，近日公开了高放射性废物地质处置相关试验的部分过程。该中心位于稚内市以南约50公里，地下勘探隧道最深达到500米，深度约为札幌电视塔高度的3.5倍，也是日本可供人员进入的最深勘探隧道。
6月19日，研究人员在地下350米处的隧道内，演示了“人工屏障”移除试验的一部分。幌延地下研究中心总务共存科科长星野正人介绍，此次试验使用的是实际人工屏障的模型，中间部分为玻璃固化废物、也就是高放射性废物的模型，其他部分则采用研究人员认为未来实际处置时可能使用的材料。
高放射性废物具有很强毒性。据介绍，如果人在废物刚产生后未采取防护措施就接近，约20秒就可能死亡。日本现行政策是将这类核废料处置在地下300米或更深的地层中，通过地质处置方式实现长期隔离。
幌延地下研究中心从12年前开始进行人工屏障埋设试验，以验证核废料地质处置方法。试验并未真正埋入温度接近100摄氏度的核废料，而是在地下350米隧道中设置了电加热器、用于容纳电加热器的金属容器，以及包裹在外的黏土缓冲材料，用来模拟实际处置环境。
目前，研究人员正在推进人工屏障移除工作，以获取地面测量仪器难以掌握的详细数据，包括金属容器劣化情况、黏土含水量等。19日公开的是从隧道中取出回填材料样本的过程。幌延地下研究中心副主任研究员大野博和表示，当天移除的只是回填材料，人工屏障本体仍埋在脚下。
按照计划，人工屏障本体将于今年9月前后移除。历时12年的试验分析结果预计将在2028财年完成。核废料地质处置需要以极长时间尺度评估其安全性，相关处置方案将面对最长约10万年的管理和隔离要求。
