7月1日，Deployable Energy公司宣布，其“Unity”示范反应堆已在爱达荷国家实验室(INL)国家反应堆创新中心成功实现初始临界。这意味着反应堆已达到能够维持受控、自持链式反应的状态，也标志着该公司核电池技术研发迈出关键一步。
据该公司介绍，自项目与爱达荷国家实验室合作启动以来，团队仅用约150天便完成此次临界试验。Unity也成为第三个达到临界状态的测试反应堆，配合实现了特朗普政府提出的在7月4日美国建国250周年之际完成三个反应堆临界的目标。此次试验还是美国能源部“核能发射平台”计划下的首次临界测试。
美国能源部长克里斯·赖特表示，他此前曾参观Unity示范反应堆，并与Deployable Energy、爱达荷国家实验室和能源部团队会面。他认为，这一进展体现了先进核技术在支撑下一代工业、提升能源安全和保持美国核能创新能力方面的作用。
Deployable Energy联合创始人兼首席执行官Bobby Gallagher表示，能源部、爱达荷国家实验室以及供应商等合作伙伴的支持，是此次临界试验成功的重要条件。他说，公司将继续利用爱达荷国家实验室的专业能力和现有燃料供应链，推进可靠、有韧性、可部署的核能解决方案。
在使用全尺寸堆芯装载实现初始临界后，Unity示范反应堆将进入分阶段测试计划。后续工作包括进一步验证反应堆物理特性、负荷跟踪能力、固有安全性以及满功率运行表现。相关测试数据将用于反应堆性能验证，并为未来许可申请、商业化推进、系统验证、性能优化和部署规划提供支撑。
爱达荷国家实验室主任约翰·瓦格纳表示，Deployable Energy项目为先进核能领域的执行速度树立了新标杆，在约150天内实现临界是一项重要成果，实验室很荣幸能够提供所需设施和专业支持。
Deployable Energy正在开发一种紧凑型1兆瓦水慢化、气冷式可部署核电池，目标是在传统能源基础设施难以覆盖、不具备建设条件或易受破坏的地区提供可靠的无碳电力。该技术面向的应用场景包括偏远社区、应急响应、国防任务、关键基础设施韧性提升以及工业能源需求等。Unity此次成功临界，也意味着该技术正式进入面向商业部署的下一阶段测试和示范。
