通过虚拟展开算法，我们可以用荷兰海牙Brienne Collection的纸锁读取未开封的信件。图片由Unlocking History Research Group档案馆提供。
在1830年代首次发明大量生产胶粘信封后，开封信似乎是很简单的事情。但在此之前的数百年中，许多人依靠“字母锁”，用一系列精心制作的折痕和切缝来密封邮件。可以采用数百种不同的方法来防止邮件被撬开。
现在，由11位科学家和学者组成的小组揭示了一种新的虚拟现实技术，可以在不对这些古董遗体进行物理打开的情况下，将其解锁，在《 自然通讯 》杂志上发表，首先是在里尔写了一封已有300多年历史的文艺复兴时期的信件，法国。
虚拟展开算法使我们能够读取荷兰海牙Brienne Collection的纸质锁未开封信件。图片由Unlocking History Research Group档案馆提供。
麻省理工学院电气工程和计算机科学系的常驻艺术家马丁·德梅恩(Martin Demaine)对麻省理工学院新闻说：“协作的力量是我们可以结合不同的兴趣和工具来解决更大的问题。”
虚拟开口的第一步是使用最初设计用于研究牙齿的机器进行一种称为X射线显微断层扫描的成像。
虚拟展开算法使我们能够读取荷兰海牙Brienne Collection的纸质锁未开封信件。图片由Unlocking History Research Group档案馆提供。
伦敦玛丽大学教授格雷厄姆·戴维斯(Graham Davis)在一份声明中说：“我们设计的X射线扫描仪对测绘牙齿中的矿物质含量具有空前的敏感性，这在牙科研究中是无价的。” “但是这种高灵敏度也使解析纸张和羊皮纸中的某些类型的墨水成为可能”。
Ghassaei和MIT的本科生Holly Jackson开发了一种算法，该算法可以分析文本和纸张的密集层来解密长时间隐藏的单词。(该开放源代码可在GitHub上获得，并且在阅读紧密滚动的滚动条，易碎的书和其他历史文本时也可能很有用。)
首次成功的“开放”活动是在2016年实现的，当时科学家阅读了一封已经部分展开的信件。即使不知道锁定字母被折叠了多少次，该算法也可以产生纸张的2D和3D图像，既折叠又平放。
位于荷兰海牙的Brienne Collection，是一个邮政局长的行李箱，里面装满了未送达的邮件，其中包括数百封上锁的信件。图片由Unlocking History Research Group档案馆提供。
新解密的信写于1697年7月31日，保存在 Brienne藏品中，该藏品是17世纪的邮政局长的3148个物品的缓存，包括577个未打开的信包。但是，尽管公开信所采用的方法非同寻常，但其内容(要求提供死亡证明)却是平凡的。
麻省理工学院的研究小组在一份声明中说：“有时候过去无法接受审查。” “我们可以简单地将这些字母切开，但是我们花时间研究它们的隐蔽性，秘密性和难以获得的特质。我们已经了解到，如果不打开字母，它们会更加具有启发性。使用虚拟展开来阅读一个从未见过的亲密故事，甚至从未触及过它的接收者，这的确是非同寻常的。”