昆虫由于其丰富的蛋白质含量而成为未来的食品，作为功能性食品和治疗疾病的原料正引起人们的关注。它甚至被称为“小型牲畜”，并且由于其价值得到了新的体现，相关行业也在以惊人的速度增长。
韩国原子能研究所14日宣布，已开发出基于食用昆虫的抗癌和免疫增强技术，并将其转让给生物风险投资公司BFlux Farmer 。有条件获得固定技术费用2000万韩元和销售额的3%作为当前技术费用。
图1 通过“抗坏血酸提取法”保持昆虫活性成分的功能特性
这项技术被称为“抗坏血酸提取方法”，它在提取源自昆虫的活性成分的过程中添加了通常称为维生素C的抗坏血酸。抗坏血酸的抗氧化活性抑制了提取过程中产生的自由基，同时降低了蛋白质变性，从而保留了活性成分的功能特性。相反，当前广泛使用的“热水提取方法”的局限性在于，在蒸馏水提取过程中，活性成分容易被热破坏。
“抗坏血酸提取法”提取的活性成分比常规方法通过动物实验获得的提取物更有效地诱导脾脏中T细胞和树突状细胞的活性。由此，它显示出对癌症和细胞内病原体的保护作用，并证实了肿瘤的减少，证明了其作为天然的抗癌免疫促进原料的潜力。研究结果发表在国际著名学术期刊(SCI级)上的分子(2021年1月)和营养素(2020年10月)。
T细胞：负责细胞免疫的一种淋巴细胞
树突状细胞：作为抗原呈递细胞，可通过吞下抗原并将其呈递给其他免疫细胞来启动免疫反应。
图2 动物实验证明了提取的活性成分作为提高抗癌免疫力原料的可能性
希望使用该技术，研究小组将能够开发健康的功能性食品和抗癌免疫疗法药物，通过使用在该部注册为食品成分的食用昆虫提取物，帮助向公众和正在康复的癌症患者提供必要的营养。
研究人员和Bflux Farmer Co.Ltd.还制定了一项长期计划，根据该技术实施合同建立研究机构。今后，计划通过建立面向产业，学术界和研究机构的联合合作促进体系(韩国原子能研究所-庆熙大韩医院-B-Flux Farmer Co.，Ltd.)，将重点放在技术的实际使用上。
图3 发表在《分子》(2021年1月)和《营养素》(2020年10月)上的论文
研究员Won Seok Park表示：“我们希望公司通过这种技术的商业化开发下一代健康功能性食品和疗法，来培育促进相关行业销售和创造就业机会的新兴产业。”