科威特 —在国际原子能机构和联合国粮食及农业组织（粮农组织）的支持下，利用辐照开发的新的自家种植的大麦品种正处于发展的最后阶段，并将准备在下一年发布给农民生产。
“现代植物育种技术，确保可持续性和稀缺自然资源的保护，对于实现国家粮食安全和增强生物多样性至关重要”，该国沙漠农业和生态系统计划的高级研究科学家哈比巴·S·阿尔·梅纳说。科威特科学研究所（KISR）。“加入粮农组织/国际原子能机构在突变育种领域的协调研究项目，导致开发了数种大麦突变体品系，这些品系在科威特的环境条件下具有更高的产量和质量。”
由于耕地仅限于小范围，该国95％的粮食和动物饲料是进口的。大麦是首选的耕作作物，因为它相对耐旱，因此是干旱国家（如科威特）最合适的作物之一。该国提高粮食安全的农业计划的主要目标之一是拥有高产的自种农作物。
Al-Menaie说：“由于干旱，盐碱化，水资源有限，植物遗传资源有限，耕地百分比低和不可预测的气候等诸多制约因素，科威特农业产量的增加是一个重大挑战。”
改良性状的新品种的开发只是提高产量的第一步。优化水和养分利用效率有助于确保新改良品种能够发挥其最大的增产潜力，并提供农艺，环境和经济效益。“高效的作物生产需要在田间建立适当的土壤，水和作物管理实践。在这方面，对土壤水分水平进行监测以制定有效的策略，以实现资源高效的农作物生产。它提高了农业生产效率，节约了自然资源。” Al-Menaie说。
KISR国际合作执行专员纳德·阿瓦迪（Nader Al-Awadi）说，这是该国小型农业向前迈出的重要一步。从历史上看，干旱，盐碱和疾病限制了科威特的主要农作物生产力。他补充说，到目前为止，缺乏针对当地环境条件优化的农作物品种以及不适当的土壤，水和养分管理做法，已经阻碍了可持续和高效的农业生产。
大麦突变—下一代
辐射诱变迅速增加了生产新品种和改良品种所需的遗传多样性，因此优于传统育种。Al-Menaie说：“直到与粮农组织/国际原子能机构计划开始合作，并收到用于植物繁殖和筛选的设备，才进行作物突变工作。” 为了开发新的大麦品种，在科威特的环境条件下评估了从其他国家引进的大麦品种和品系的生长和产量表现。确定了最佳适应性品种，并使用伽玛射线对种子进行了诱变。
已经产生了新的突变株系，现在对其进行干旱和盐分耐受性检查。选定的突变品系将被推进，然后可以繁殖进行种植。Al-Menaie说：“这是一个漫长的过程，但是我们将看到改变生活的结果，这将很快对科威特的农业部门产生巨大影响。”
态度改变：提高农民意识
主要挑战之一是向农民解释开发的新型突变大麦品系的安全性。Al-Menaie说：“当他们听说'核技术'被用来制造改良的勉强种子时，他们感到害怕。”他补充说，当局鼓励土地所有者和农民参加作物突变技术研讨会。她说，这些提供了深入的信息，随着时间的推移，农民之间的态度发生了变化。
科威特乳业公司董事长Eisa Al-Hasawy开创了农民对KISR努力的支持，以促进新型突变大麦的收益。他说：“我们很高兴在没有水或几乎没有水的沙质土壤上，将生产新的大麦品种，使我们的人民受益，并有希望使我们将来出口大麦，” “与当地农民在基层合作对克服他们的恐惧和传统观念至关重要。”
培训和增强专业知识
粮农组织/国际原子能机构的支持对成功开发新的大麦品种至关重要。通过技术合作和协调的研究项目，对综合作物突变技术的培训以及向KISR工厂和土壤实验室提供的设备，帮助科学家更好地了解了诸如用于作物突变的伽玛射线诱导的核技术如何有助于Al-Menaie说，收成更好。
她说，对于大麦生长和生产种子而言，土壤水分至关重要，为此，粮农组织/国际原子能机构计划通过培训和设备为KISR的水土保持提供了额外的支持。
为了评估土壤中的水分含量并确保使用每滴水，粮农组织/国际原子能机构专家提供了土壤水管理和土壤水分设备方面的培训，包括使用宇宙射线中子传感器评估作物的水供应量。KISR土壤部的首席研究员Abdullah Salem Alshatti说，宇宙射线传感器可以监测多达20公顷的土壤湿度，与传统的湿度传感器相比，其占地面积要大得多。
他说，土壤中的水分可以实时追踪，获得的数据有助于制定有效的策略，以优化补充灌溉，使土壤湿润至有利于作物生产的水平。“从宇宙射线传感器收集的数据还可以通过在表层土壤上使用干燥的杂草和树皮来保持湿度，从而开发出精确的措施来保护土壤中的水分”。
