(图片：USNC)
提供给 NASA 的燃料颗粒是小直径的氮化铀核，在热解碳和多孔碳缓冲层周围具有三层结构的碳化锆外涂层。
USNC 指出：“工业界过去尝试在没有三结构涂层的情况下利用氮化铀燃料导致在远低于预期或期望性能水平的温度下失败。” “美国宇航局乐观地认为，这种更强大的燃料形式将以更低的成本为未来的太空核努力解锁更高性能的区域。”
NASA 太空核推进项目经理 Jason Turpin 说：“很高兴看到工业界加大对交付基础设施的投资。” “像试点燃料制造设施这样的先进能力意味着核热推进 (NTP) 工具箱中有更多工具，这提供了一条更短、更清晰的成功之路。”
与基于化学的设计相比，用于航天的 NTP 具有许多优势，主要是提供更高的效率和更大的功率密度，从而降低推进系统的重量。这将有助于缩短宇航员的旅行时间和减少对宇宙辐射的暴露，从而实现深空任务，例如载人登月和火星任务。
USNC 负责燃料开发的执行副总裁 Kurt Terrani 说：“我们专门设计了我们的工艺和设施，使其具有可扩展性和灵活性，以满足快速扩展的先进涂层粒子核燃料市场的需求。” “我为团队以及我们为 NASA 及其重要任务提供服务和支持的能力感到自豪。我们正在快速、进一步扩大先进核燃料解决方案在地球上的好处。”
USNC 表示，通过“利用一支经验丰富的团队和许多可追溯到橡树岭国家实验室的技术”，它能够“跨越实验室规模的部署，并在 15 个月内建立一条生产规模的设备生产线”。
PFM 位于田纳西州橡树岭的东田纳西科技园，近期将在多个领域支持 USNC，包括为其微模块反应堆 (MMR) 制造合格燃料测试件。它还有助于磨练生产规模的设备，并支持最近宣布计划与 Framatome 建立的合资企业的许可活动，以大规模生产 TRISO 燃料。PFM 于去年 8 月宣布开放。
总部位于西雅图的 USNC 正与安大略发电公司合作，在加拿大核实验室的乔克河站点和伊利诺伊大学展示 MMR 能源系统。该公司还在开展新项目，以在加拿大和美国以及欧洲的其他地方部署其技术。
USNC 表示，氮化铀是高性能核反应堆的候选颗粒燃料，因为它比其他燃料具有更高的热稳定性和更高的铀密度。长期以来，人们一直在探索它用于未来的地面和太空反应堆应用。
“PFM 的灵活性使其能够生产各种候选颗粒燃料——包括碳化铀、氮化铀和碳氧化铀——以及各种涂层，包括硅和碳化锆，”该公司表示。
