转基因生物技术由于打破了生物自然进化的常规，实现了基因在物种间的转移，因此在迅速发展的同时，其生态环境安全性和食品安全性引起了国际社会的广泛关注和激烈争论。欧洲民众对转基因食品的接受程度很低，对转基因食品的安全性和对环境的威胁心存担忧，因此欧盟对转基因农作物商品化种植一向态度谨慎。
为改良传统农作物的品种和性能，法国采用植物诱发突变技术育种已有近80年的历史。据世界粮农组织估计，2007年全球共种植2550种诱变育种农作物，其中近一半为粮食作物，生态农田也采用诱变育种的农作物品种。诱变育种农作物与转基因农作物不同，主要利用物理或化学的因素来处理作物，使其发生基因突变。基因在某些外界环境条件(如温度骤变、各种射线等)或者作物内部因素(如异常代谢产物等)作用下，DNA在复制过程中发生局部变化，从而改变了遗传信息。基因突变是作物变异进化的根本来源，为作物进化提供了最初的原材料。
从自然的角度讲，诱变育种的过程相对单纯，在提高农作物产量、保持土地肥力及保护环境方面都有很大优势。比如法国近年通过诱变技术选育的油葵，由于基因突变对咪唑啉酮类和磺酰脲类除草剂均产生了耐受性，因此有效抑制了杂草生长。在收割完油葵后，只需对农田翻耕除草即可，与之前农民播种时盲目撒药相比，每公顷农田除草剂用量可以减少三分之二。这与法国环境问题多方协商会议所确定的目标一致，也有助于实现法国政府制定的2018年化学剂用量减少50%的目标。目前，欧洲共有100多万公顷农田种植着诱变育种农作物，法国有数万公顷诱变农田。
