解读核技术在食品安全领域的重要作用

一提起核，很多人往往首先想到核电站、核能这些高精尖领域，事实上，核技术也广泛应用于农作物生产和食品安全等方面，与我们的生活息息相关。
记者近日参加中核集团2015年核科普公众开放周活动，来到浙江大学原子核农业研究所和浙江省农业科学研究院，对核技术在农业生产和食品安全领域的应用一探究竟。
 
什么情况下要辐照灭菌?
 
一些食品和药品不适合其他方式灭菌
 
在浙江省农业科学研究院作物与核技术利用研究所的辐照中心，空旷的车间里，一箱箱医用活性炭随着传送带进入辐照室，经过辐照灭菌处理后随着传送带从另一边出来。
 
工作人员告诉我们，辐照室里面安装了一个钴源辐照装置，就是利用它放出的射线给这些活性炭灭菌的。为了一睹钴源的真面目，我们跟随工作人员，小心翼翼地排队进入辐照室，透过一条几分米宽的缝隙，看见底下透出幽幽的蓝光。
 
工作人员说，那就是钴-60，见我们一个个露出惊恐的表情，工作人员解释说：“不要担心，这个蓝光是从两米深的水下透出来的，辐射已经被水吸收了。钴-60放射源发出的是γ射线，铅板或厚铁板就可以阻挡掉大部分。”果然，仪器上的数字显示，辐照室的射线强度只比外面高一点儿。
 
据浙江省农科研究院作物与核技术利用研究所所长金庆生介绍，有的食品和药品不适合用其他方法来灭菌，这时辐照灭菌就派上用场了。例如中成药，高温灭菌可能会破坏药性，现在全国普遍采用辐照灭菌;一些医疗用品，如一次性注射器，拆开包装后会受到污染，所以也采用辐照灭菌的方式，连同包装一起灭菌。
 
为什么方便面调料也采用辐照灭菌的方式呢?金庆生解释说，这里还涉及到一个成本的问题。辐照灭菌的成本主要取决于重量和辐照时间，方便面调料重量轻，所以也适合辐照灭菌的方式。
 
“除中草药、香料、调味料之外，狗粮、新鲜的肉类也可以用辐照的方式灭菌。我国一年约有40万吨的食品采用辐照灭菌的方式，但这只占很小的一部分。”浙江省核学会原理事长徐步进教授说。
 
辐照过的食物有辐射残留吗?
 
利用较高能量射线杀死微生物
 
很多人担心辐照过的食物会不会有放射性物质残留，针对这一问题，徐步进做出了详细的解释。
 
“辐照是放射源放出较高能量的射线，穿透物体，破坏致病微生物细胞，从而杀死微生物的过程。这是一个物理过程，被照射的物体吸收能量，细胞遭到破坏。不是放射性物质，而是能量进入被照射物体内。”徐步进说，“目前所用的放射源，如钴-60等的射线能量不足以诱发二次放射，因为核反应需要达到一个阈值，低于这一阈值是不可能产生放射性的。”
 
据了解，由于辐照食品的特殊性，1983年，世界粮农组织和世界卫生组织正式颁发了《辐照食品通用法规》，为各国辐照食品卫生法规的制定提供了依据。我国一直以来对辐照食品都有严格的规定。早在1986年，我国就出台了《辐照食品卫生管理规定(暂行)》，1996年又颁布了《辐照食品卫生管理办法》。
 
“自然界的生物净化实际上是一个突变筛选的过程。辐射是突变最主要的因素，而突变又是人类进化的主要因素。人类自身就生活在一个充满辐射的环境中，我们周围的空气、土壤中都有辐射，这属于本体辐射。只要不是大剂量的辐射，人类是可以适应的。假如我们处于完全没有辐射的环境中，可能反而无法适应。”徐步进说。
 
那么，辐照和转基因是一个概念吗?徐步进解释说，辐照是诱变育种的一种方式，对自然界生物已有的基因进行改良，改变DNA碱基对排列顺序，不创造新的基因，属于物理诱变;而转基因是自然界不同物种之间基因的转变，例如将某种微生物基因导入水稻中，从而使水稻获得某种性状，属于生物诱变。二者是有区别的。
 
我国核农学发展现状如何?
 
处于世界领先水平，仍面临挑战
 
在浙江大学原子核农业研究所，我们有幸见到了著名核农学家陈子元院士。陈子元院士是中国核农学奠基人之一，与已故的徐冠仁院士并称“北徐南陈”。91岁高龄的陈子元院士执教从研70年，依然精神矍铄、腿脚灵便、口齿清晰。
 
陈子元说，1986年以后，核农学在我国开始成为一个专门的学科，我国发展核农学有核物理、放射化学等强大的理论基础，所取得的成就得到了国际原子能机构(IAEA)的承认，从全世界范围来看，对于原子能在农业、医学等各个领域的应用，中国都做出了非常大的贡献。
 
“我国核农学在全世界处于先进水平，取得了很大的成就。”浙江大学原子核农业研究所所长华跃进教授介绍说，“我国植物诱变辐射育成新品种800个，占世界辐射诱变育成品种总数的26.85%，为国家创造了巨大的社会和经济效益。”
 
据了解，除农副产品辐照加工、保鲜外，核农学主要还用于植物辐射诱变育种、农用核素示踪技术、辐射不育防治农业害虫等领域，应用范围涵盖蔬菜、水果、花卉、药用植物、工业原料作物、经济价值高的特种植物、微生物和水生生物。
 
尽管成就显著，我国核农学仍然面临挑战，具体表现在：农用放射性同位素标记化合物严重缺乏，放射生物学基础研究平台缺乏、相关基础研究薄弱，具有时代特色、符合市场生产新需求的突变新资源的创新力度不够，农产品射线辐照加工技术与工艺尚不完善等。
 
华跃进表示，我国核农学未来发展“任重道远、前途光明”，需要发挥优势、形成特色，改善研究条件，加强人才队伍和学科创新平台建设，还应加强应用基础及理论研究，促进学科之间的相互渗透，扩大研究领域，此外，还需要加强国际交往与学术交流。