近日，橡树岭环境管理办公室(OREM)与承包商Isotek已开始处理一组新材料，作为铀(U)-233处置项目的一部分。双方携手合作，旨在将美国橡树岭国家实验室(ORNL)这座世界上最古老的核设施中的铀-233库存全部清除。
铀-233存在风险且维护成本高昂。它最初是在20世纪50年代和60年代为反应堆潜在用途而制造的，但事实证明并不是一种可行的燃料来源。因此，清除铀-233成为ORNL最优先的清理项目。
目前，员工正在处理一种称为放射化学处理(RCP)-06的材料。这种材料与他们之前处理的库存部分不同，带来了独特的挑战，并需要经过多年的准备才能进行处理。Isotek核安全经理达娜·克雷西表示：“它的质量更大，而且形状明显不同。”
工人们将放射化学处理-06罐放入热室进行处理。这些材料最初是液态的，于20世纪70年代由汉福德和萨凡纳河工厂送往橡树岭，并在20世纪80年代被固化，以便安全长期储存。
迄今为止，Isotek使用高度屏蔽的房间(称为热室)处理的所有材料都是氧化物或粉末状化合物。而RCP-06材料则位于一个2英尺长的固化陶瓷圆柱体中。大部分准备工作都用于设计一种切割装置，以将材料分割成足够小的部分，以满足加工过程中的临界质量限制，从而提高安全性并降低与裂变材料相关的风险。Isotek高级加工技术顾问Karl Thomas表示：“这基本上就像切割混凝土一样。在热室有限的空间内执行这些程序绝非易事。”
RCP-06容器内装有20世纪70年代华盛顿汉福德场址和南卡罗来纳州萨凡纳河场址运往橡树岭的铀-233。橡树岭被指定为铀-233的储存地点。Isotek总裁兼项目经理Sarah Schaefer表示：“为了达到这一目标，整个Isotek团队付出了很多努力。每个处理阶段都面临着独特的挑战，Isotek致力于成功解决这些挑战。”
放射化学处理-06材料从其储存容器中取出后，会被分成足够小的段以满足处理过程中的临界质量限制。Isotek将继续处理第一批RCP-06罐，直至年中。其余罐由于内容物质量较大，需要进一步规划，但该项目预计将于2026年开始处理这些罐。目前，Isotek已经处理并清除了ORNL存储的剩余铀-233库存的约40%。
此外，Isotek还在加工过程中继续提取极其稀有的医用同位素，用于下一代癌症治疗研究。这些同位素是一种有前途的治疗方法的关键，这种治疗方法在临床试验中显示出对以前被认为无法治疗的癌症类型的成功。目前，除橡树岭外，全世界只有1克同位素可供使用。然而，通过这个项目，Isotek估计可以提取40克，这足以制造出每年比目前全世界可用剂量多100倍的治疗剂量。到目前为止，Isotek已经提取了近15克。
