美国能源部于4月21日宣布，洛斯阿拉莫斯国家实验室(LANL)近期完成一系列定制临界实验，旨在为高富集低浓缩铀(HALEU)TRISO燃料运输提供关键数据支持。作为“高能低排放反应堆可用性计划”的重要组成部分，该项目由美国能源部、核管理委员会(NRC)联合国家实验室及私营企业共同推进。
项目代号THETA(TRISO型HALEU燃料运输应用实验)，由洛斯阿拉莫斯国家实验室主导，专为满足Kairos Power公司需求设计。Kairos Power公司正在开发基于HALEU TRISO球形燃料的氟盐冷却反应堆。实验在美国国家临界实验研究中心(NCR)进行，采用洛斯阿拉莫斯团队于2024年首次演示的Deimos先进反应堆试验台。
作为“高能低排放反应堆可用性计划”框架下的核心任务，THETA项目隶属美国能源部/核管理委员会商用规模高能低排放反应堆燃料循环和运输临界安全项目(DNCSH)。该项目由能源部核能办公室、国家核安全局核临界安全计划及核数据计划(隶属能源部科学办公室核物理办公室)联合实施。2024年8月，能源部为16个DNCSH实验和分析项目拨款1700万美元，重点获取HALEU燃料及运输基础设施(包括包装和容器)的临界数据，为NRC许可和监管提供支撑。
项目团队由六个国家实验室牵头，联合其他实验室、高校及行业伙伴共同推进。THETA实验聚焦HALEU TRISO燃料运输中的两大核心问题：一是验证卵石燃料容器/罐的水渗透场景，该场景因复杂中子通量产生的偏差难以量化;二是提升燃料储存和处理应用中水渗透异常的基准覆盖率。为此，洛斯阿拉莫斯团队在内华达国家核研究中心(NCERC)的Deimos试验台进行改造，以不锈钢模拟燃料容器、聚乙烯模拟水渗透，并采用硼化聚乙烯评估中子吸收剂效果。
在三周时间内，研究人员通过Deimos试验台模拟多种运输场景及中子辐射影响，完成系列实验。美国核燃料循环代理副助理部长弗洛里·克瑙夫(Florie Knauf)表示：“这是首次利用Deimos试验台测试运输场景，收集的数据将有效填补HALEU TRISO燃料运输领域的关键技术空白。”
