为应对加拉帕戈斯群岛日益严峻的海洋微塑料污染威胁，国际原子能机构“控制塑料污染的核技术”(NUTEC Plastics)倡议与厄瓜多尔海军海洋研究所(INOCAR)、海岸理工学院(ESPOL)展开合作，共同建立微塑料监测和分析能力。
来自海外的塑料污染不断被冲刷到加拉帕戈斯群岛的海滩上。圣克里斯托瓦尔岛，2019年(图片：F. Oberhaensli/国际原子能机构)
加拉帕戈斯群岛位于厄瓜多尔大陆以西约1000公里的太平洋中，以其丰富的亚种范围和独特的进化适应性闻名，素有“进化的活实验室”之称。
西班牙环境政策研究所的玛丽亚·何塞·马林·贾林表示：“为保护群岛丰富的生物多样性，加拉帕戈斯国家公园实施了严格的环境保护政策，以维护岛上独特动植物的完整性。这些政策限制了访岛人数，并禁止进入某些区域和海滩。为防止对生态系统微妙平衡造成不利影响，部分岛屿甚至禁止环境科学家进入。”
这些措施有效保护了岛屿免受本地塑料污染，但海外塑料垃圾却带来新挑战。据估算，每年约有6吨塑料垃圾被冲上加拉帕戈斯群岛的海岸，严重危及群岛的野生动植物和环境。
过去十年，加拉帕戈斯国家公园针对大型塑料垃圾制定了强有力的监测和清理计划。然而，微塑料(直径小于五毫米的塑料颗粒)带来了更为复杂的挑战。这些微小颗粒易被海洋动物吞食，可能对其健康产生负面影响。同时，微塑料的尺寸阻碍了传统监测方法的应用，一度导致国家公园难以收集有效数据以实施监测和缓解计划。
作为在厄瓜多尔和拉丁美洲开展的NUTEC塑料能力建设活动的一部分，国际原子能机构协助采购核衍生工具并开展实践培训，助力该地区科学家评估和表征微塑料污染，进而生成高质量的海洋微塑料污染数据。凭借新获得的能力和先进技术，INOCAR已成为区域海洋微塑料监测中心，负责分析来自加拉帕戈斯群岛、厄瓜多尔各地及其他南美国家甚至南极洲的样本，为收集更多高质量数据提供支持。
随着项目推进，INOCAR将持续对海水和沙子样本进行分析，海岸理工学院(ESPOL)则专注于生物多样性以及海洋和陆地生物的研究，助力加拉帕戈斯国家公园更好地管理和保护这些脆弱生态系统。
对国际原子能机构摩纳哥海洋环境实验室进行科学访问，是协调分析规程的关键环节。国际原子能机构的培训还有助于协调数据收集方法，使加拉帕戈斯群岛收集的数据能与世界各地监测项目的数据进行比较，为政策措施的制定提供依据。
国际原子能机构研究科学家兼NUTEC技术官员卡洛斯·阿隆索 - 埃尔南德斯称：“在全球范围内，NUTEC Plastics的合作伙伴及其全球海洋监测网络的成员在各种海洋和沿海环境中开展工作，监测协议存在差异。协调这些协议有助于在全球范围内比较数据，使各国全面了解微塑料污染状况。”
随着NUTEC Plastics不断扩大研发和能力建设活动以及全球海洋监测网络，国际原子能机构仍致力于支持成员国应对环境挑战，推动海洋实现更健康、更可持续的管理。
此外，NUTEC Plastics正从源头上应对塑料污染这一全球性挑战，通过引入新技术改善塑料回收利用，减少最终流入海洋的塑料垃圾量。
