近日，英国财政大臣Rt Hon Rachel Reeves宣布，将提供创纪录的25亿英镑额外资金，用于支持世界上第一座聚变发电厂——“STEP”(球形托卡马克发电厂)的建设。
这座新型原型工厂将选址在雷特福德和盖恩斯伯勒附近的原西伯顿A燃煤发电站旧址。2022年，政府已选定该地点作为项目所在地。项目建成后，预计将创造超过1万个从建设到运营的就业岗位。这一声明彰显了英国政府坚定致力于成为“清洁能源超级大国”，推动以生产传统能源为主的地区实现创新发展。
STEP是一项具有开创性、世界首创的科学尝试。其工作原理是将氢气、氘和氚混合，加热至超过1.5亿摄氏度，并置于强磁场中。产生的能量可用于产生蒸汽，推动涡轮机发电，这与传统发电厂的发电方式类似。
负责交付STEP原型聚变能发电厂的英国工业聚变解决方案公司(UKIFS)首席执行官Paul Methven CB对这笔额外资金表示热烈欢迎。他表示，英国在当今世界核聚变能源研究领域处于领先地位，而STEP是一个灯塔计划，旨在将核聚变从研究推向商业成功，创造高质量的就业机会、多种衍生产品，并促进全国以及将建造第一座工厂的东米德兰兹地区的经济发展。他强调，确保在如此重要的新技术上取得全球领先地位需要采取大胆行动，政府今天采取的这一大胆行动是正确的，公司期待采取切实可行的措施，实现英国在这一令人兴奋的新领域处于领先地位的愿景。
诺丁汉郡煤电时代的终结以2024年底拉特克利夫 - 昂 - 索尔发电站的关闭为标志。随着西伯顿STEP的建立，诺丁汉郡的“兆瓦谷”将继续成为英国能源生产的中心，同时引领世界创造未来的绿色、可持续能源。
本周宣布的创纪录的25亿英镑额外资金，表明了英国政府坚定致力于将核聚变作为未来能源结构的核心部分，并致力于对诺丁汉郡和东米德兰兹经济进行重大投资。
此前，英国能源大臣埃德·米利班德在最近访问卡勒姆核聚变研究园区时表示，七十多年前，科学家首次提出太阳能发电的理论，如今，人类距离释放太阳能并为家庭提供安全、清洁、无限的能源已经不远了。
据悉，英国工业聚变解决方案有限公司(UKIFS)是英国原子能管理局(UKAEA)集团的全资子公司，负责STEP(球形托卡马克能源生产装置)计划，以交付英国的原型聚变能源工厂。UKIFS计划于2040年首次投入运营，并将带领STEP的综合交付团队在诺丁汉郡西伯顿(前燃煤发电站所在地)设计和建造原型聚变能源工厂。
