全球科学界正致力于揭开宇宙最大谜团之一——暗物质的本质。理论计算表明，不可见的暗物质(及暗能量)约占整个宇宙质量的80%，但至今仍未被探测到。核钟的研发为此带来了突破的可能，这种超精密装置借助原子核振动测量时间并探寻基本粒子。
研制原子钟需以放射性同位素钍 - 229为基础。钍 - 229共振频率极低，可用常规激光技术控制原子核。继德国和美国物理学家近期成功利用钍 - 229后，以色列魏茨曼研究所研究人员提出探索暗物质的创新方法，该方法在成熟原子核原子钟研制出来前就能使用。
新方法基于对钍 - 229吸收光谱的超精确测量。计算预测，即便暗物质的影响比引力弱一亿倍，该技术也能探测到。目前虽未探测到预期偏差，但科学家已为未来探测奠定基础。
研制出对弱相互作用灵敏度比现有方法高10万亿倍的高质量核钟，不仅是基础物理学领域的突破。这类装置几乎不受外部电磁场影响，有望对导航、通信和能源技术做出巨大贡献。目前，欧洲研究理事会已拨款支持这项工作继续开展。
