科隆大学研究人员首次成功记录了锝-98同位素的一种罕见放射性衰变过程，证实了该元素可通过电子俘获转变状态，即原子核吸引内层电子，使其与质子结合形成中子，从而降低电荷并转变为新元素。这一发现不仅验证了几十年前的理论假设，还深化了对原子核转变机制的理解，为核素表增添了新内容。
锝-98的衰变可能性自20世纪90年代起便备受讨论，但因其极其稀有，实验验证难度极大。研究团队在实验中使用了3克锝-99，其中仅含约60纳克锝-98。观测工作在配备高灵敏度伽马射线探测器的克洛弗装置上进行，历时17天，记录了约4万个电子俘获事件。多层铅屏蔽层的应用几乎完全消除了锝-99的背景辐射，使得锝-98的罕见转变信号得以清晰识别。
分析结果显示，锝-98主要转化为钌-98，并有约0.3%的概率转化为钼-98。这一此前仅存在于理论中的情景，现已得到实验证实，核图谱上将新增对应标记。项目负责人埃里克·斯特鲁贝指出，此类研究对理解原子核的稳定性及能量结构至关重要，每项新观测结果都会完善稳定性边界，解释质子和中子的组合方式。未来研究将聚焦于质量相近的同位素，如钌-97和钼-99，以期阐明物质稳定性极限的决定原理。核素表也将新增锝-98条目，确认其放射性跃迁类型。
