美国能源部和空军于8月首次成功进行了从第五代战斗机F-35A上投掷现代化、非核装药的B61-12核航空炸弹样弹的测试。负责监管美国核武库的桑迪亚国家实验室在其新闻稿中公布了这一消息。
在希尔空军基地(犹他州)的支持下，一系列飞行测试于8月19日至21日在内华达州托诺帕试验场进行。测试中使用了所谓的"联合测试组件"——这些是与实战型B61-12完全相同的模拟弹，但不含核装药。桑迪亚实验室确认，这是历史上首次从F-35战机上投掷B61-12炸弹，并称这是该型炸弹与现代作战平台实现战斗集成的重要一步。
在准备过程中，还首次在炸弹模型装载上飞机前进行了热调节测试。这确保了系统在实际操作条件下保持功能正常。实验室发布的照片和视频显示，空军和桑迪亚实验室的工作人员在跑道上运输炸弹，将其装载进F-35的武器舱，然后飞往试验场。
B61-12和B61-13项目监督负责人杰弗里·博伊德指出，当前的测试是"桑迪亚实验室及其他机构专家完成的大量工作的顶峰"。据他称，这些测试完成了B61-12项目有史以来规模最庞大的测试监督计划。
B61系列自由落体航空炸弹已服役超过50年，并部署在美国空军基地及北约设施。2024年12月，美国国家核安全局完成了一项将B61-12型号寿命延长至少20年的计划。升级版本已取代过时的B61-3、B61-4和B61-7型号，成为美国空军三十多年来首次对其核武器进行的重大升级。
现代化升级包括开发由波音公司制造的新型可控尾翼套件，并将B61-12与B-2"幽灵"轰炸机以及F-15E、F-16和F-35战斗机进行集成。
托诺帕试验场经理布莱恩·埃德金斯透露，该测试计划包括两天的密集测试，期间测试了三种类型的弹药。然而，F-35与B61-12的测试远早于唐纳德·特朗普在10月份的言论，当时这位前总统呼吁五角大楼"开始像其他国家一样测试核武器"，并指责这些国家进行了秘密测试。
这些言论引发了人们对美国可能退出自1990年代初开始实施的核爆炸试验暂停令的担忧。不过，正如能源部长克里斯·赖特在11月初的一次采访中解释的那样，所涉及的仅是测试个别组件，而非全面的核试验。
