近日，美国能源部核能办公室向五家美国公司拨款超1900万美元，专项支持乏核燃料回收利用技术的研发。此举旨在应对核燃料循环中的关键挑战，提升资源利用率并减少放射性废物，同时为医用、工业用放射性同位素的分离提取提供新路径。
获资助企业将分别聚焦不同技术路线：Alpha Nur公司将研究从研究堆乏燃料中回收高浓缩铀并转化为可供小型模块化反应堆使用的高丰度低浓缩铀的技术;Curio Solutions公司将推进其专有的NuCycle回收工艺，目标是以六氟化铀形式回收铀、提取次锕系元素与关键同位素，从而减少高放废物量;Flibe Energy Inc.将探索电化学处理乏燃料的方法;Oklo Inc.将研究熔盐中重元素的沉积行为，为其商业燃料回收设施的设计与许可提供数据支持;Shine Technologies则将开发结合运输、贮存与处理的集成工艺方案。
美国能源部指出，当前商业堆乏燃料中超过95%的潜在能量未被利用，通过回收技术可将资源利用率提高至95%，并减少90%的废物量。这些项目为期最长三年，企业需至少承担20%的配套资金。
该资助计划隶属于美国能源高级研究计划署(ARPA-E)于2022年启动的“将乏核放射性同位素转化为能源”计划框架，标志着美国在乏燃料后处理技术领域重新加大投入。尽管美国自1977年起禁止商业堆乏燃料后处理，但其在国防领域已积累超过250工厂年的后处理运行经验。此次资助反映出美国在确保防扩散与国家安全目标前提下，推动先进核燃料循环技术发展的战略方向。
