世界首个永久性地下乏核燃料储存库即将在芬兰投入运营，这为解决核能领域难题迈出重要一步。
据美联社报道，名为昂卡洛核废料储存库的设施建于19亿年前的基岩深处，旨在储存高放射性废料长达10万年，预计几个月内获最终批准。一旦运营，它将成为首个超越临时存储、提供长期处置方案的同类设施。
核废料是能源行业长期面临的挑战。核能发电碳排放低，但乏燃料放射性持续数千年，必须与人类和环境隔离。在翁卡洛，解决方案位于地下数百米处，废物密封在铜罐中，埋入稳定基岩的隧道内，隧道有多层防护防止泄漏。该储存库位于地表以下400多米处，坐落在因稳定性被选中的古老岩层中，此地地震活动低，能长期储存辐射。地质学家图奥马斯·佩雷称，选择偏远地点是为与地表文明和人类隔绝，比地面设施更安全。
该过程是将乏核燃料密封在耐腐蚀铜罐中，置于地下隧道，容器内填充遇水膨胀的膨润土，形成额外屏障。此设施由Posiva公司开发，预计可储存6500吨乏核燃料，填满后隧道将永久密封，隔离核废料数万年。
不过，该设计存在隐患。专家表示，材料在极长时间尺度上的表现有不确定性。忧思科学家联盟的埃德温·莱曼称，核废料处理无好选择，地质处置是“最不糟糕的选择”。人们担心铜罐长期耐久性，虽工程师预计需数千年腐蚀，但确切时间不确定。莱曼希望腐蚀缓慢，届时大部分放射性物质衰变，但仍存在不确定因素。不过，普遍认为地下埋藏比留在地面更安全，地面存储面临环境风险或安全威胁。
除工程技术外，该项目还面临独特挑战：如何警告后代地下危险。研究人员正探索长期沟通方式，如持久标记和符号。目前，全球大部分核废料仍储存在临时设施中。昂卡洛核设施即将竣工，标志着各国寻求更安全长期放射性物质管理方式，推动永久性解决方案普及。
