一项新研究表明，平均功能磁共振成像(fMRI)数据会扭曲大脑功能真相，比较不同个体所揭示的连接常与单个个体观察到的连接相反，这可能改变我们研究注意力、冲动性和精神障碍的方法。
对脑活动与反应时间之间关系的分析分为两个层面。第一层面(个体间)是平均反应时间与不同脑区活动之间的相关性。第二层面(个体内部)是每次试验反应变化与脑活动之间的关系。/ Nature Communications (2026)
当人克制冲动，如避免被通知分散注意力、避免说不必要的话或开车时猛踩刹车，大脑会启动认知控制机制，前额叶皮层、额叶、基底神经节等多个区域参与其中。这些过程通过停止信号任务(SST)研究，大脑“减速”速度的指标为停止信号反应时间(SSRT)，多数研究比较不同个体SSRT及脑区活跃度。
美国斯坦福大学科学家检验平均数据能否了解个体大脑运作机制，分析了来自青少年大脑认知发展研究(ABCD)的4000多名参与者数据，并将其行为与fMRI结果比较。分析显示，常规方法会扭曲事实，比较参与者数据时活动量和自控力指标有相关性，但分析每个个体时，相关性强度会变甚至逆转，此为辛普森悖论，表明群体统计数据并非总反映真实过程。
为理解差异原因，科学家使用PRAD计算模型，将自我控制分解为反应性和主动性两部分，发现这些过程在大脑中的表征方式不同，且与不同脑活动相关。进一步研究显示，被动控制和主动控制依赖部分不同神经通路，人们自我控制策略不同，影响大脑活动与行为关系。
此外，研究还发现星形胶质细胞是大脑隐秘通讯系统一部分。
这项发表在《自然通讯》杂志上的研究得出结论，对fMRI数据进行平均处理会掩盖或扭曲大脑功能真实模式，理解认知控制等机制，既要考虑个体间差异，也要考虑个体大脑内部动态变化。
