Urenco已在其位于英国卡彭赫斯特的工厂完成低浓缩铀+(LEU+)燃料的首次试生产，并计划在“不久的将来”将其商业化。
(图片：Urenco)
LEU+是指铀-235含量在5%至10%之间的铀。此次生产试验在获得核监管办公室许可后，于5月1日开始，历时五天，最终获得铀-235含量为7%的样品。
Urenco公司先进燃料商业主管Magnus Mori称，公司致力于为当今和未来的反应堆提供浓缩铀，此次在卡彭赫斯特进行的LEU+生产试验取得成功，展现了推动英国乃至全球核工业发展的决心，下一步将继续专注于实施其他LEU+的运营措施，包括运输解决方案。
未浓缩的天然铀含有约0.7%的可裂变铀-235同位素，其余是不可裂变的铀-238同位素。多数核反应堆需含3.5%至5% U-235的燃料，即低浓缩铀(LEU)。目前正在开发的先进反应堆设计及许多小型模块化反应堆，需要更高浓缩度的铀，含5%至10% U-235的材料为LEU+，含10%至20% U-235的材料为高丰度低浓缩铀(HALEU)。
浓缩过程是将气态六氟化铀(UF6)通过气体离心机提高易裂变同位素浓度。在离心机中，高速旋转转子利用易裂变和不可裂变同位素间微小质量差异分离它们，转子旋转时，靠近圆筒外壁的含较重不可裂变同位素分子浓度增加，含较轻铀-235同位素分子浓度向中心增加。之后，将浓缩铀从氟化物重新转化为氧化物(粉末)，用于制造核燃料组件。
使用LEU+燃料可延长现有轻水反应堆运行周期，有助于部署新的容错燃料设计。Urenco公司表示，LEU+可用于需要HALEU的先进反应堆设计，能“首先利用LEU+加快部署进度”，还可作为生产HALEU的原料，提高未来HALEU浓缩设施潜在产量。
Urenco的美国分公司于去年12月生产出首批LEU+燃料。Urenco计划“在不久的将来”从英国实现LEU+商业化供应，以支持美国现有生产能力，称LEU+最早可于2027年初运往加工厂完成燃料循环下一阶段。该项目获得英国能源安全和净零排放部门核燃料基金支持。
