6月18日，美国能源部核能办公室确认，Valar Atomics公司位于犹他州圣拉斐尔能源实验室的模块化高温气冷堆Ward 250已实现自持临界并完成零功率测试。这是美国能源部"反应堆试点计划"下第二个实现临界的先进反应堆，也是首个在国家实验室系统之外建造并经能源部授权运行的反应堆。
Ward 250为第四代三结构各向同性(TRISO)燃料高温气冷堆，采用氦气冷却，初始测试功率100千瓦，可扩展至5兆瓦。美国能源部表示，此次事件涉及"零功率燃料临界演示"，是根据第14301号行政命令实现的第二个先进反应堆临界事件，该命令要求能源部在2026年7月4日前实现至少三个先进反应堆的临界状态。
不到两周前的6月4日，安塔瑞斯核能公司的Mark-0钠热管冷却微型反应堆在爱达荷国家实验室成为首个实现临界的先进反应堆。目前，总部位于奥斯汀的Aalo Atomics公司的钠冷临界测试反应堆已在爱达荷国家实验室完成建设，预计将成为第三个达标项目。Oklo公司子公司Atomic Alchemy也计划在7月4日前实现其Groves同位素测试反应堆的临界。
Valar公司表示，Ward 250作为完整集成系统已完成关键测试，目前已开始非商业性电力运行的提升测试，未来几周将继续进行一系列实验。该公司于今年2月获得能源部设计安全授权(DSA)初步批准，4月23日获得最终批准。
Ward 250于今年2月通过"风领主行动"由三架C-17运输机从加利福尼亚州运往犹他州，这是核反应堆的首次军事空运。犹他州州长考克斯表示，该项目是该州核能和能源战略的一部分，核能是该州能源规划的基石。
为保持试点计划势头，美国能源部于3月设立"核能启动平台"，将授权途径扩展至初始项目之外，涵盖反应堆、燃料制造、回收和浓缩基础设施。4月27日，能源部公布了首批四家启动平台开发商。
