当拜登政府完成所谓的核态势评估——对核武库中武器的数量、种类和用途，以及控制其潜在用途的政策进行内部重新审视时，前景将更加清晰。结果最早可能在一月份公布。
根据白宫对政治风险的计算，最大的未知数是拜登将如何有力地权衡这些问题。在担任副总统期间，拜登谈到了核政策的新方向。但对中国和俄罗斯的高度担忧似乎会提高共和党人的政治影响力，他们试图将这种变化描绘成送给核对手的礼物。
核裁军倡导者 Plowshares Fund 的政策主管 Tom Z. Collina 表示，中国和俄罗斯的问题使拜登核审查的政治复杂化，但不应阻止他采取行动减少核危险。“我们不希望与任何一个国家进行新的核军备竞赛，防止这种情况的唯一方法是外交，”科利纳说。“我们必须记住我们在与俄罗斯的冷战中学到的主要教训——赢得军备竞赛的唯一方法就是不要奔跑。”
五角大楼尚未公开讨论核审查的细节，但政府似乎可能会保持核力量的现有轮廓——海基、空基和陆基武器的传统“三位一体”，批评人士称这太过分了。它还可能对这支部队进行超过 1 万亿美元的现代化改造，这是由奥巴马政府发起并由特朗普继续进行的。
目前尚不清楚拜登是否会批准对所谓的“宣言政策”进行任何重大改变，该政策阐明了核武器的目的及其可能使用的情况。
以拜登为副总统的奥巴马政府在 2010 年表示，它将“只考虑在极端情况下使用核武器，以捍卫美国或其盟友和伙伴的切身利益”。它没有定义“极端情况”。
八年后，特朗普政府重申了奥巴马的政策，但变得更加具体。“极端情况可能包括重大的非核战略攻击。重大的非核战略攻击包括但不限于对美国、盟国或伙伴平民人口或基础设施的攻击，以及对美国或盟国核力量、其指挥和控制或预警和攻击评估能力的攻击。”
一些人认为拜登作为总统会走不同的方向，遵循他自己关于“不首先使用”承诺的建议。他在2017年1月的一次演讲中说：“鉴于我们的非核能力和当今威胁的性质，很难想象美国首先使用核武器是必要或有意义的合理情景。”但有些人认为，中国和俄罗斯今年已经改变了“今天的威胁”，这或许让拜登走上了谨慎的道路。
