概念图显示了病毒气溶胶微波灭活实验的关键部分。图片提供：空军研究实验室。
随着大流行继续在全球蔓延，研究表明，COVID-19病毒可能包含在气溶胶中，这些气溶胶可以通过被感染者的呼吸，咳嗽，打喷嚏或讲话而产生和传播。研究人员越来越专注于开发工具和方法以协助净化表面和空间。
尽管科学家先前已经探索了使用电磁能使散装流体中的流感病毒失活的方法，但人们对于了解非电离辐射(如微波)在减少气溶胶中病毒病原体感染性方面的作用所做的工作却很少。安全地容纳受污染的气溶胶流并将这些气溶胶暴露于受控的，特征明确的微波剂量所需的工具尚不容易获得。
在《科学仪器评论》中，空军研究实验室的研究人员报告了一套实验工具的开发，该工具能够向生物介质和病毒的气溶胶混合物中发射电磁波，并具有改变电磁暴露的功率，能量和频率的能力。 研究人员试图更好地表征灭活雾化病毒颗粒所需的微波能量阈值水平，从而降低其传播感染的能力。
共同作者约翰·卢金斯兰(John Luginsland)说：“通过这种方式，我们相信我们的实验设计能够对多种失活机制进行基础研究。鉴于文献中发现的潜在相互作用机制，这种能力范围尤其重要。”
每个系统的关键部分都安装在标准的生物安全柜中，以确保多层隔离病原体。此外，该系统的设计还可以防止微波辐射释放到实验室环境中，该环境在较高的水平下可能会干扰诊断设备和其他电子设备。
在最初的实验中，AFRL研究人员正在将人类安全的冠状病毒替代品牛冠状病毒暴露于2.8 GHz至7.5 GHz频率范围内的一系列微波波形中。
共同作者布拉德·霍夫说：“牛冠状病毒的大小和构型与人冠状病毒相似，但对人类安全。”如果事实证明，暴露于微波可以有效降低感染性，则可以尝试使用含有COVID-19冠状病毒或其他人类感染性病原体的气溶胶。
霍夫说：“如果证明是有效的，使用微波可以使目前高度杂乱的区域无法通过紫外光或化学清洗解决的快速除污潜力，同时还可以在与人居住安全兼容的水平上进行。”