肝细胞癌(以下简称肝癌)是一种治疗选择有限的侵袭程度很高的癌症,是全球癌症死亡的主要原因之一。全球每年有75万例新发肝癌患者,大多数病例来自亚洲,而几乎一半来自中国。
据2015年中国肿瘤年报数据统计,中国每年有约37万例新发肝癌患者,32.6万例患者因此失去生命。肝癌因此被认为是最难治愈的恶性肿瘤之一。
“肝癌早期症状不明显,很容易被忽视,一经发现半数以上病人已处于中、晚期。这一阶段病人如不及时合理治疗,一般平均生存时间只有数个月左右。”在5月24日举行的聚焦肿瘤学领域的背景地区广受关注学术成果报告会上,北京大学肿瘤医院放疗科王维虎对《中国科学报》说,除了最先进的免疫联合疗法,“杀灭”这种恶性肿瘤,也应重新审视传统放疗的作用。
重新审视这驾抗癌“马车”
手术、放疗和化疗,被认为是传统肿瘤治疗的“三驾马车”。不过,对于肝癌治疗来说,长久以来的观点是手术更有效,因为传统上大家错误认为肝细胞癌对放疗不敏感。
对此,王维虎表示,这是出于对放疗认识的局限。“上世纪六七十年代就开始肝癌放疗的研究,但那时的‘二维治疗’往往是在人身上画个圈做放疗。”他说,因为定位不精准,放疗效果不好,人们对肝癌放疗产生了“不敏感”“损伤大”的错误认识。
然而,上世纪八九十年代开展的肝癌相关基础研究已经证实,肝细胞癌对放疗相对敏感,其敏感性相当于是低分化鳞癌。而且随着影像技术、计算机技术的进步,放疗越来越精准(误差可控制在0.5毫米以内),其在肝癌治疗中的比例越来越高。
他举例说,对于早期肝癌,特别是手术危险性比较高的情况,单纯做放疗(体部立体定向放疗),完全可以获得跟手术一样的根治效果。对于术后病理发现有残留患者进一步做放疗,可取得更好的疗效。特别是我国能做肝癌手术的病人约在15%~30%之间,对于更多的不能做手术的病人,尤其是出现大病变、多灶病变的情况单纯介入治疗治疗后三年总体生存率约为18%,选择介入治疗加放疗,生存率可以提升到30%-40%,也就是能翻一番。
用好这把“双刃剑”
本世纪初,世界卫生组织(WHO)的一项调研表明,55%的恶性肿瘤可以治愈,其中放疗的贡献占22%。同时,国际相关调查结论表明,处于不同阶段的肿瘤患者,约70%需要接受放疗,王维虎说。“在我国符合放疗指征的肿瘤患者中,真正做了放疗的(患者)还不到适应症的一半。”
他表示,对于局部晚期不可手术的肝癌病人,基于现在的研究证据,介入+放疗是标准治疗,随着靶向和免疫治疗的进步,疗效正在逐步提高。“我们从小的教育是射线危险,请勿靠近。放疗其实是一把‘双刃剑’,如果恰当地选择适应症,将给病人带来局部控制的提高以及长期生存的提高。”王维虎说。
他同时表示,尽管当前联合免疫疗法在治疗晚期肝癌患者方面已经取得显著效果,但在治疗时仍需“对症下药”。
总体看,王维虎表示,近年来,肝癌在我国总体疗效进步明显,但仍“不足以让更多的病人获益”,为此,需要开展一系列大样本前瞻研究,整合现有各种治疗手段,了解不同方案在不同患者中的优势和不足,扬长避短,从而提高肝癌患者的总体疗效。