近日，橡树岭环境管理办公室(OREM)承包商Isotek达成一项重要里程碑，为全球临床试验提供有力支持。其员工成功提取超过15克极其稀有的同位素钍-229，该同位素对一种前景广阔的癌症治疗方法至关重要。
15克这一数量看似不多，却使全球钍-229供应量增长了1500%。目前，除橡树岭地区外，全球仅存1克钍-229。
Isotek总裁兼项目经理Sarah Schaefer(谢弗)表示：“我们为达成这一里程碑深感自豪，这是运营团队多年来辛勤付出与高度重视的成果。”
此次成就的取得，得益于TerraPower、Isotek和OREM之间创新的公私合作模式。
Isotek承担着处理和处置美国橡树岭国家实验室(ORNL)储存铀-233的任务。通过此次合作，Isotek员工为TerraPower提取钍-229，随后对铀-233材料进行处理并运送至指定地点进行永久处置。
铀-233最初于20世纪50年代和60年代制造，用于反应堆，但后续被证实并非可行的燃料来源。清除铀-233库存是OREM在ORNL的首要清理任务，因其储存于世界上运行时间最长的核设施中，维护安全成本高昂。
Isotek自2019年起开展医用同位素提取工作。当时，工作人员在手套箱中处理低辐射罐。2022年，开始在热室中处理高剂量罐，此时员工发现可提取并提供给TerraPower的医用同位素数量有所增加。
谢弗称：“随着库存持续增加，我们将有机会提取更多钍。我们会不断优化工艺，以尽可能维持最高的提取效率。”
TerraPower利用从该项目获取的钍-229提取锕-225，而锕-225是针对此前被认为无法治愈的癌症治疗的关键成分。这些新一代疗法能够选择性地靶向并摧毁癌细胞，同时避免对附近健康细胞造成损害。
TerraPower去年宣布，其拥有足够量的钍-229，可大规模生产锕-225，从而为全球制药界提供持续供应。
随着更多治疗方法的研发，全球对钍-229的需求预计将增加，这使得OREM和Isotek所开展的工作愈发重要。
目前，Isotek已处理并移除了ORNL储存的约40%铀-233库存。项目结束时，Isotek预计将提取40克钍-229，足以生产出比目前全球每年可用剂量多100倍的治疗剂量，为癌症治疗带来新的希望。
