总部位于加利福尼亚州埃尔塞贡多的反应堆初创公司Valar Atomics近日宣布，其测试反应堆Ward 250已在犹他州圣拉斐尔能源实验室(USREL)破土动工，成为第二家参与美国能源部核反应堆试点计划的公司。此前，Aalo Atomics公司已于8月宣布其10 MWe Aalo-X项目在爱达荷国家实验室开工。
据犹他州能源发展办公室(OED)新闻稿，Ward 250反应堆是一座氦冷、TRISO燃料的高温气体反应堆。Valar创始人兼首席执行官Isaiah Taylor表示，该反应堆功率为100千瓦特。Valar计划创建标准化反应堆设计，实现规模化生产，并在用户侧“千兆级”电站中部署数百个反应堆，以满足工业供热和能源需求，并调整计划适用于制氢、数据中心和合成燃料生产。
OED新闻稿还指出，Valar已选择Kiewit公司负责工程和施工，Goree公司负责建筑和设计，Sprung公司负责建筑工程。USREL位于犹他州奥兰治维尔郊外，由州政府运营。前美国国家科学学会国会研究员、USREL前主任杰里米·皮尔森表示，USREL是测试反应堆项目的理想地点，因其拥有强大的社区支持和现有的能源劳动力，且附近有两个千兆瓦级燃煤发电站和正在运营的煤矿。
皮尔森称，USREL旨在成为“核工业热能试点和演示的中心”，收集数据，为这些应用的许可铺平道路。Valar进入犹他州是该州核能发展势头增强的一部分，Nusano、General Matter和TerraPower都在积极推进核能项目。州长斯宾塞·考克斯的“千兆瓦行动”也推动了这一势头，该行动旨在十年内将该州的电力产量翻一番。考克斯曾表示，人工智能和数据中心驱动的需求是“千兆瓦行动”的重要原因。犹他州自然资源部执行主任乔尔·费里强调，Valar的项目“符合更广泛的目标，即创建一个能源生态系统，使犹他州在未来几年受益”。
在监管方面，Valar参与了德克萨斯州等诉美国核管理委员会的案件，质疑NRC许可小型模块化反应堆和微型反应堆的能力。泰勒表示，美国监管环境不利于企业家快速建造小型反应堆进行测试。为规避监管负担，Valar开始在菲律宾部署一座试验反应堆，与菲律宾核研究所合作，在该国一个未公开的地点部署了一座100千瓦特高温气冷堆。
核反应堆试点项目提供了一条在典型的NRC许可框架之外运营的途径，USREL的这个项目代表着Valar重返美国市场。
