美国能源部橡树岭环境管理办公室近日宣布，其位于橡树岭国家实验室的铀-233处理与处置工作已完成总量的50%，标志着这项高优先级的环境清理与风险管理任务取得重大进展。同时，该项目成功从处理材料中提取了可用于生产下一代抗癌同位素锕-225的关键母体——钍-229，实现了核废料处理与尖端医疗应用的双重价值。
自2019年启动以来，承包商伊索泰克系统公司已累计处置近65万磅(约295吨)固化的铀-233废物，每年均超额完成预定目标。铀-233是上世纪五六十年代生产的特种核材料，原拟用于核燃料，后被证明不适用，长期储存于橡树岭。处理这些形态各异的材料旨在将其转化为稳定形态，以便最终安全运输和处置，从而消除历史遗留风险、节约长期安保成本，并为实验室核心园区腾出空间以支持前沿科研。
伊索泰克总裁兼项目主管莎拉·谢弗表示，达成半程里程碑是团队奉献精神的体现，使实验室距离消除一项重大历史风险更近一步。操作经理戴尔·卡克兰指出，处理这些多样化的材料“没有常规操作可言”，团队先后在手套箱和热室中，通过遥控机械手安全处理了不同辐射水平的物料。
更具意义的是，在处理过程中，伊索泰克同步提取了稀有同位素钍-229。 钍-229是生产高价值医用同位素锕-225的关键前体，后者在靶向α疗法中显示出治疗转移性癌症的巨大潜力。通过与核能创新公司泰拉能源合作，这些提取的钍-229正被用于支持相关抗癌研究。
泰拉能源近期宣布，其获得的钍-229库存已足以支持癌症治疗用锕-225的商业化生产，为全球医疗界提供稳定供应。据统计，伊索泰克的项目已使全球钍-229的供应量增加了近20倍。利用该材料生产的首批治疗药物预计将于2027年进入市场。
此项工作不仅大幅推进了橡树岭的环境治理进程，也成功将历史核材料转化为关乎人类健康的宝贵医疗资源，实现了环境安全与医学创新的双赢。
