发表在《美国放射学会杂志》上的一项研究表明，神经内分泌肿瘤影像检查从传统显像剂转向新型PET放射性示踪剂后，患者获取医疗服务的距离显著增加，且这一差距在农村地区尤为突出。
哈维·L·尼曼健康政策研究所的研究人员回顾了3365份医疗索赔记录。研究发现，自2017年推广使用镓-68 DOTATATE和DOTATOC以来，患者寻求影像检查的出行距离有所增加。与此前的标准相比，小城镇和农村地区的患者平均多行驶了134.9英里，而大都市和微都市区的患者则多行驶了26.7英里。
2017年以前，神经内分泌肿瘤的影像检查主要依赖铟-111喷曲肽，这是一种基于SPECT的显像剂，半衰期较长，覆盖范围更广。镓-68放射性示踪剂的引入标志着向PET成像技术的过渡，虽然提高了诊断性能，但由于其半衰期仅为68分钟，需在现场或附近生产，导致服务可及性下降。
该研究第一作者、印第安纳大学医学院临床放射学助理教授Cuan Yuan博士表示，由于镓-68半衰期极短，PET/CT显像只能在当地具备放射性示踪剂生产能力的情况下进行，因此居住在小城镇和农村地区的患者不得不长途跋涉。研究人员还指出，该研究聚焦于诊疗一体化的诊断阶段，诊断机会的差异可能也延伸到了后续的治疗机会。
从使用趋势来看，2017年镓-68制剂的使用率为33.8%，到2020年增长至90.9%，而铟-111喷曲肽的使用率到2023年已降至2%。不过，2021年半衰期长达12.7小时的铜-64 DOTATATE问世后，这一局面有所改善。Yuan博士表示，铜-64 DOTATATE的出现在很大程度上消除了都市与农村地区在PET放射性示踪剂获取方面的差异，到2023年其市场份额已达到40.6%。
研究资深作者埃里克·克里斯滕森博士表示，物流因素可能会影响未来放射性示踪剂的应用模式，尤其是在分销仍面临挑战的小型市场。
